GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
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quelques années le métayage progresse au détriment du fer- 
mage : cette évolution dans Féconomie rurale est curieuse à 
étudier. 
Quelle était autrefois la condition du fermier dans le Yiva- 
rais? Il prenait à bail une ferme^ moyennant une rede- 
vance en argent: les baux de ferme se faisaient en général, à 
assez longue échéance. Les vignes n’étaient pas encore pbyl- 
loxérées, les vers à soie n’étaient pas atteints de maladies, les 
cocons se vendaient bien. Si une année mauvaise survenait, le 
fermier pouvait espérer que Fannée suivante il aurait une 
meilleure récolte. Mais depuis une trentaine d’années, les 
maladies de la vigne, du ver à soie, la diminution du prix de 
vente des cocons et des autres produits agricoles ont restreint 
singulièrement les bénéfices du fermier, qui souvent gagne 
uniquement de quoi nourrir sa famille, mais non le prix de sa 
ferme. De plus le père de famille peut moins compter sur ses 
fils pour l’aider dans son travail: beaucoup, à la fin de leur 
service militaire, se placent comme cochers ou domestiques à 
Privas, à Valence, ou à Lyon, etc. Si le fermier est obligé de 
les remplacer par des salariés, il lui est de plus en plus difficile de 
mettre de côté le prix de sa ferme. Delà résulte la diminution du 
nombre des fermiers. La plupart sont endettés et n’osent plus 
s’engager pour de longues années. C’est dans le Bas- Vivarais, 
qui a eu le plus à souffrir de la crise agricole, que les fermiers 
sont en plus petit nombre. La plupart de ceux que l’on ren- 
contre encore se trouvent dans- le Haut- Vivarais, dans les 
régions des pâturages, de châtaigneraies et de céréales. Les 
métayers, qui font des baux à mi-fruits, ont donc profité de 
la diminution du nombre des fermiers. 
Enfin il est des cultivateurs qui, ayant de nombreux enfants 
capables de travailler la terre, mais ne possédant pas des 
champs suffisamment étendus pour les occuper tous, louent 
des terres à d’autres propriétaires. Ce système n’est qu’une 
variété du fermage. 
