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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
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Pâturages et prairies. — Au delà des forêts de hêtres et 
de sapins, il n’j a plus que des pâturages. Ces pâturages, dits 
herbages alpestres, occupent une superficie assez restreinte, 
qui peut être estimée de 2.600 hectares environ. Ils produisent 
une herbe petite, fine, très nourrissante^ qui leur donne le 
premier rang parmi les pâturages du Vivarais. 
A ces herbages aljDestres, il faut joindre les herbages pâtu- 
rés en coteaux et les herbages pâturés en plaine. Les uns et 
les autres occupent ensemble une superficie de 14.000 hectares 
environ. Dans les premiers;, on fait les foins au mois d’août, et 
il n’y a pas de regains : dans les seconds, on fait deux coupes 
par an quand la saison est favorable. Les herbages pâturés en 
coteaux ou en montagne, nombreux vers la chaîne des Bou- 
tières et autour du Tanargue, donnent un foin presque aussi 
renommé que celui du Mézenc. Soulavie^ en parle en ces 
termes : « La qualité du foin de ces montagnes est très propre 
à l’engrais des animaux. Les prés nourrissent beaucoup de 
plantes aromatiques ; Fherbe y est déliée et fine, elle ne vient 
jamais fort haute. On charrie ce foin dans les granges sur des 
traîneaux que les bœufs montent jusqu’au toit de la grange; et 
quand ce foin est fermenté, il ne forme plus qu’une masse 
qu^on coupe avec la hache... » 
Quelle que soit la qualité de ces herbages, ils ne suffiraient 
pas à nourrir le bétail du Vivarais: heureusement de nom- 
breuses prairies se rencontrent depuis le niveau du Rhône 
jusqu’à la zone des forêts. Les prairies irriguées j3ar les crues 
des rivières occupent i 3 .ooo hectares environ, et celles irri- 
guées par des canaux, 10.000 hectares. Quant aux prairies 
non irriguées, leur superficie est d’environ 19.000 hectares. 
Les unes et les autres sont plus abondantes dans le Haut 
que dans le Bas-Vivarais ; cependant les foins y sont nota- 
^ Soulavie, Histoire de la France méridionale, t. III, p. 227. 
