AGRICULTURE 
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cantons calcaires, les truffes sont moins abondantes et de qua- 
lité inférieure. La production totale du département de 
l’Ardèche est évaluée à i 5 ou 16.000 kilogrammes, dont la 
moitié est consommée dans le pays. Cette production pourrait 
être considérablement augmentée, carie Bas-Yivarais renferme 
d’immenses surfaces incultes qui se prêteraient admirablement 
à cette culture. 
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Sériciculture. — L’élevage du vers à soie est une des 
branches de l’agriculture qui sont le plus rémunératrices pour 
le paysan du Vivarais. Je dis que c’est une branche de l’agri- 
culture et non pas de l’industrie, car, alors que dans l’industrie 
les forces mises en jeu dépendent toutes de la volonté de 
l’homme, ici l'homme est pour peu de chose dans la fabrication 
du cocon. Sans doute il a planté le mûrier, il a fait choix des 
graines, il les a mises à éclosion et il a nourri les vers, mais il 
n’en est pas moins vrai que c’est l’insecte qui a fait la plus 
grande part du travail. 
Le ver à soie se nourrissant exclusivement de feuilles de 
mûrier, la culture de cet arbre doit nécessairement avoir dans 
le Vivarais une très grande importance. Les anciens paysans 
appelaient le mûrier V arbre d'or^ et ils avaient raison, car 
aujourd’hui encore, à une époque de crise séricicole, il est, 
pour le Vivarais, une des sources de revenus les plus sûres. Sa 
culture a été introduite dans le Bas-Vivarais sans doute au 
XV® siècle, et de là s’est étendue rapidement dans le Haut- 
Vivarais, car à la fin du xvi® siècle, Olivier de Serres le signale 
à Bourg-Saint- Andéol, à Serrières L En 1701, une ordonnance 
de Basville, intendant du Languedoc, morigène les habitants 
qui, découragés par le peu de profit de cette culture, coupaient 
leurs mûriers et refusaient d’en planter d’autres. L’ordonnance 
^ Cf. O. de Serres, Théâtre cV Agriculture, édit, de 1676 (Lyon), liv. XV, 
chap. XV, p. 398 et suiv. 
