2 I 6 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
défend formellement de détruire les mûriers existants et 
ordonne d’en planter de nouveaux. Elle enjoint même aux 
communes du Languedoc « de prendre livraison de 18.000 
plants de jeunes mûriers qui se trouvaient à la pépinière de 
Vallon en Vivarais et en fixe la répartition entre elles^ ». 
Dans le Vivarais, le mûrier ne s’élève guère au dessus d'une 
altitude moyenne de 400 mètres, c’est-à-dire qu'on le trouve 
seulement sur la rive du Rhône et dans les basses ou moyennes 
vallées des principaux torrents ou rivières. Il réussit aussi 
bien dans les sols siliceux que dans les sols calcaires ; il 
réclame avant tout une couche épaisse de terre arable, où ses 
racines puissent sVnfoncer directement : aussi peut-on, sans 
grand danger, cultiver près de lui des plantes dont les racines 
soient peu profondes. Il exige encore quelques labours et 
fumures. Mais ces soins peu importants se trouvent aujourd’hui 
négligés : en nombre d’endroits, on a placé sous les mûriers 
des cultures qui, comme la luzerne, leur sont nuisibles. Les 
engrais ne venant pas compenser l’épuisement du sol, celui-ci 
s’anémie, pour ainsi dire, et les arbres végètent. On s’explique 
aisément que le nombre des mûriers dans le Vivarais soit de 
beaucoup inférieur à ce qu’il était, il y a cinquante ans, surtout 
si l’on songe que les maladies des vers à soie et la mévente des 
cocons ont décidé beaucoup de propriétaires à remplacer leurs 
mûriers par des amandiers, par des vignes, etc. A ce sujet, 
les opinions les plus contradictoires ont été émises. D’après 
M. Natalis Rondot, les mûriers actuellement vivants pourraient 
à peine faire face à la moitié de l’ancienne production. Suivant 
M. Louis Rondon, « la quantité de feuilles de mûrier a 
diminué dans la proportion de 35 à 5 o pour 100, suivant les 
zones ». Au contraire, M. D. Armandy croit qu'on n’a arraché 
que le quart, le tiers au plus des mûriers, et qu’on est loin 
d’employer toutes leurs feuilles, dont 25 ou 35 pour 100 
^ Cf. D'’ Francus, Voyage autour de Valgorge, p, 255. 
