AGRICULTURE 
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restent sur les arbres ^ M. FougeiroP est d’avis que l’on a 
arraché fort peu de mûriers, mais que ces arbres produisent 
peu parce qu’ils sont mal cultivés, le paysan n’étant pas 
encouragé dans son travail. Après avoir parcouru le pays et 
avoir interrogé les paysans eux-mêmes, je ne me rallie entiè- 
rement à aucune de ces opinions. En réalité, partout on a 
arraché les mûriers malades, que l’on peut, à mon avis, estimer 
au tiers du nombre total. Mais la production de feuilles a-t-elle 
diminué d’autant? Assurément non; car, malgré certaines 
affirmations erronées, on a replanté beaucoup de mûriers, 
mais en certains points seulement. Sur la rive du Rhône, 
surtout dans le Haut-Yivarais^ la culture de la vigne et des 
arbres fruitiers a définitivement supplanté celle du mûrier : 
mais dans les régions où la vigne ne peut espérer de grands 
rendements, comme vers Lamastre, Privas, ou autour des 
anciens grands centres séricicoles, Aubenas, Largentière, les 
Vans, on a replanté activement ; si bien que la production de 
feuilles de mûriers ne doit pas avoir diminué de plus d’un 
cinquième. 
Il faut environ 1000 kilogrammes de feuilles pour élever une 
once de graines de vers à soie; mais comme un mûrier à haute 
tige n’en produit que i 5 o, il est nécessaire de posséder au 
moins huit à dix mûriers pour pouvoir faire une éducation 
bien petite. Aussi la plupart des petits propriétaires sont-ils 
obligés d’acheter une partie des feuilles dont ils ont besoin, et 
les cultivateur& de mûriers se sont naturellement divisés en 
deux catégories distinctes : les uns cultivent le mûrier unique- 
ment pour en vendre la feuille ; les autres pour leurs éducations 
personnelles. La production totale des feuilles, en 1898, dans 
le département de l’Ardèche, a été estimée de 520.480 quin- 
taux. 
^ Natalis Rondot, V Art de la Soie, t. I, p. loi (2® édition). 
'Journal officiel : Discours à la Chambre des Députés, séance du 4 j^^hn 
