AGRICULTURE 
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lors, les récoltes devenant meilleures, les prix suivent une 
marche descendante. En 1897, ils ne sont plus que de 2 fr. 5 o 
à 2 fr. y 5 . 
Si le département de FArdèche est le deuxième pour la pro- 
duction des cocons, il est seulement le troisième pour le nom- 
bre des sériciculteurs et vient après le Gard et la Drôme. 
Gomme les sériciculteurs de FArdèche ne font pas d’éducations 
beaucoup plus grandes que ceux de la Drôme, il faut bien 
admettre qudls obtiennent plus de succès qu’eux. En effet, le 
Vivarais a fait à ce point de vue des progrès évidents : Fonce 
de 2Ô grammes qui, vers 1869-1870, produisait en moyenne 
i 5 kilogrammes de petits cocons A^erts, d\m rendement de 
i4 kilogrammes pour i de soie, produit aujourd’hui en moyenne 
de 35 à 40 kilogrammes de beaux cocons jaunes d’un rende- 
ment de Il kilogrammes pour i de soie. 
Ces progrès sont dus : 1® à l’initiative de l’Etat, qui a créé 
des inspections, organisé des concours, des magnaneries mo- 
dèles, notamment celle d’Aubenas fondée en 1881 ; 2” à l’ini- 
tiative privée qui a pris les formes suivantes : Syndicat des 
fîlateurs et mouliniers de la Drôme et de FArdèche, leçons de 
grainage cellulaire, distribution gratuite de semences pures, 
hivernage gratuit des graines confectionnées par les proprié- 
taires. 
En somme, depuis vingt-cinq ans, la sériciculture se main- 
tient péniblement, le nombre des mûriers ne s’accroît plus, les 
maladies du ver à soie inquiètent toujours les sériciculteurs 
qui ne les combattent qu’à force de précautions, enfin le prix 
des cocons s’abaisse presque chaque année. Un tel état de 
choses devait forcément préoccuper les pouvoirs publics, qui 
s’efforcèrent de soutenir cette branche de l’agriculture jadis si 
prospère. Pour cela il fallait préciser nettement les causes de 
cette décadence : pourquoi les paysans ne produisent-ils pas 
davantage? Tous furent unanimes à répondre que la vente des 
cocons n’était pas suffisamment rémunératrice ; 2° pourquoi les 
prix baissent-ils sans cesse? On se heurtait là à un problème 
