GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
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économique de la plus haute importance. Le succès de la séri- 
ciculture est évidemment attaché à la prospérité de la fabrique 
de soieries; or, précisément au moment de la crise séricicole, 
le tissage subissait une crise analogue. La soierie cessait, en 
grande partie, d’être une industrie de luxe : l’étoffe de soie, 
peu à peu^ s’était démocratisée^ il fallait qu’elle fût à la portée 
des petites bourses. Aussi les étoffes riches se faisaient-elles de 
plus en plus rares, cédant la place à d’autres d’un genre banal 
et d’une exécution facile. D’autre part, à la même époque, les 
puissances étrangères, surtout l’Italie, la Suisse et l’Allemagne, 
se mettaient à fabriquer elles-mêmes ces étoffes de soie à bon 
marché et fermaient à la France de nombreux débouchés. 
A ces conditions économiques défavorables s’en ajouta une 
autre plus redoutable encore. La sériciculture française ne 
fournissant que le cinquième de la soie employée par le tissage, 
l’importation des soies étrangères s’imposa comme une néces- 
sité. Or, cette importation se trouva alors facilitée par l’ouver- 
ture de ports chinois et japonais au commerce européen, par le 
percement du canal de Suez, par l’établissement des câbles 
télégraphiques. Les soies orientales vinrent faire concurrence 
aux soies françaises sur nos marchés et peu à peu s’établit ce 
qu’on pourrait appeler un prix international des soies, sensi- 
blement inférieur aux anciens prix auxquels étaient habitués 
nos sériciculteurs. 
Dans de telles conditions, les fabricants lyonnais se trouvè- 
rent dans l’impossibilité de payer les soies un prix aussi élevé 
qu’autrefois. 
Telles étaient les causes de l’abaissement rapide du prix des 
cocons, lorsque le Gouvernement, en 1891, chercha le moyen 
d’accroître notre production de soies. Deux systèmes se trou- 
vèrent en présence : i^^ le système du droit d’entrée, frappant 
de O fr. 5 o par kilogramme les cocons étrangers à leur entrée 
en France ; 2° le système des primes, accordant o fr. 5 o au pro- 
ducteur par kilogramme de cocons frais. C’est ce dernier 
système qui fut adopté, après une longue discussion : la loi 
