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klein sind, dass ihre Kleinheit bis jetzt alle physischen Beobach- 
tungen ihrer Oberfläche verhindert. Der grösste unter ihnen, 
Ceres, hat nur 46 Meilen Durchmesser, und die kleinsten haben 
Durchmesser von 4 bis 5 Meilen. So erreicht die Gesammt- 
oberfläche des Planetoiden Atalante nicht 80 geographische 
Quadratmeilen und das russische Reich übertrilFt an Grösse die 
Oberfläche dieses Planeten 5000-mal. Wegen ihrer Kleinheit 
sind sie auch dem unbewaflheten Auge nicht sichtbar. Was 
ihre Entstehung betriff't, so ist es wahrscheinlich, dass der fünfte 
Nebelring, der sich vom TJrnebel lostrennte, und die Stelle dieser 
Planetoiden-Zone einnahm, unter der Anziehung des mächtigen 
Jupiters, in viele einzelne Stücke zerfiel. Die Anzahl derselben 
scheint unbegränzt zu sein, da von Jahr zu Jahr fortwährend 
neue entdeckt werden ; während man bis 1850 nur sechs dieser 
kleinen Planeten kannte, kennt man jetzt bis Ende 1880 deren 219. 
Diese Gruppe der kleinen Planeten trennt die acht Haupt- 
planeten in zwei Gruppen, in die innern und äussern Planeten. 
Die innern sind : Merkur, der als der nächste zur Sonne und 
zugleich der kleinste in einer Entfernung von 8 Millionen Meilen 
von der Sonne um dieselbe kreist, dann der in prachtvollem 
Glanze strahlende Morgen- und Abendstern Venus, dessen Ab- 
stand 15 Mill. Meilen von der Sonne; als dritter die Erde in 
einer Entfernung von 20 Mill. Meilen und endlich, der 30 Mill. 
Meilen von der Sonne entfernte in wunderbar rothem Lichte 
glänzende Planet Mars, dessen Bahn die der Erde schon ein- 
schliesst. Nach diesem kommt die Trennungsgruppe der kleinen 
Planeten, hinter welcher die äussern Planeten folgen, u. z. der 
mächtige Jupiter, nach der Sonne der einflussreichste im ganzen 
Sonnensystem, der in einer Entfernung von 104 Mill. Meilen 
von der Sonne um dieselbe wandert; sodann Saturn, der zweit- 
grösste Planet unseres Systems, in einer Entfernung von 190 Mill. 
Meilen; dann Uranus im Abstande von 383 Mill. Meilen und 
endlich Neptr^i 600 Mill. Meilen von der Sonne. 
Es ist eine merkwürdige Thatsache, dass diese Trennung 
der acht Planeten in äussere und innere keine zufällige ist, 
sondern dass sich diese zwei Gruppen wesentlich von einander 
unterscheiden in Beziehung auf ihre Grösse, Dichte, Länge ihrer 
Tage und Beschaffenheit ihrer Oberfläche. Die vier inneren, der 
