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niederfällt, dass wir durch etwas Greifbares, Messbares und che- 
misch Untersuchbares mit uns unbekannten Regionen in materiel- 
ler Verbindung stehen , ist schon höchst interessant und merk- 
würdig. 
Und nun bitte ich noch um einige Augenblicke Geduld, um 
einige Worte über die Kometen zu sprechen. 
Die Kometen umkreisen zwar gleich den Planeten unsere 
Sonne, doch unterscheiden sie sich von den eigentlichen Planeten 
durch ihre Excentricität, durch das Durchschneiden der Planeten- 
kreise, durch die Veränderlichkeit ihrer Gestaltung, durch die 
Wandelbarkeit ihrer Umrisse und durch die Nichtdichtigkeit ihrer 
Masse. 
Die Kometen nehmen bei der kleinsten Massa den grössten 
Raum im Sonnengebiete ein ; ihre Masse beträgt oft weniger als 
Vöooo Erdmasse, während der Licht reflektirende Dunstkegel, 
den sie ausstrahlen, so lang ist, wie die Entfernung der Erde von 
der Sonne. 
Die Zahl der Kometen ist auch nicht annähernd zu bestim- 
men. Wenn man die gleichmässige Vertheilung ihrer Bahnen, die 
Grenze ihrer Sonnennähe und die Möglichkeit ihres Unsichtbar- 
bleibens für die Erdbewohner nach den Regeln der Wahrschein- 
lichkeitsrechnung abwägt, so findet man Myriaden von Kometen ; 
sagt doch schon Keppler, es gebe mehr Kometen im Himmels- 
raume als Fische im Meere. 
Man muss unter den Kometen jene unterscheiden, deren 
Bahn berechnet ist, ungefähr 200, und jene, welche blos gesehen 
aber unvollkommen berechnet wurden, deren Zahl bei 700 ist. 
Mit blossem Auge wurden gesehen : 
im 16. Jahrhunderte 23, 
„ 17. „ 12, 
„ 18. „ ^8, 
„ 19. „ bisher 11, wovon einige von 
bosonderer Schönheit waren. 
Bei der Berechnung der Bahnen und Umlaufszeiten der 
Kometen waren wieder die chinesischen Aufzeichnungen vom 
grössten Werthe, so z. B. vom Halley’schen , von dem bei einer 
Umlaufszeit von 70 — 76 Jahren eine Omalige Wiederkehr, von 
1378 — 1835 beobachtet wurde. 
Auch die Mexikaner hatten eigene Register für die Astro- 
nomie und Humboldt fand darin unter verschiedenem Wichtigen, 
den Kometen von 1490 eingetragen. Ausser dem Halley'schen 
Kometen werden noch häufig genannt und in Atlassen vezeichnet 
der von Enke mit 372? 
„ „ Biela „ 67^, 
„ „ Faye „ 77s Jahre Umlaufszeit. 
