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Materie ist es, die das Licht zurückwirft, sogar in solchem Grade, 
dass es bei hellem Tage gesehen werden kann und doch wieder 
die Lichtstrahlen der Sterne ohne Brechung durchlässt? Die Ko- 
meten können nicht gasförmig sein, da das Licht darin nicht ge- 
brochen wird; sie müssen eine gewisse Dichte haben ^ da sie das 
Licht reflektiren; sie können nicht dicht sein, da die kleinsten 
Sterne nicht nur durch den Schweif, sondern auch durch den 
Kern gesehen werden. Geht in den Kometen ein eigener Licht 
erzeugender Prozess vor? Diese Fragen getraute sich bisher Nie- 
mand zu beantworten. Erst in neuester Zeit wurde es durch Auf- 
stellung einer neuen Hypothese über Sternschnuppen möglich, 
eine wahrscheinliche Antwort darüber zu geben, und darüber er- 
laube ich mir zum Schlüsse noch zu sprechen. 
Schiaparelli in Mailand hat in seinen astronomischen Briefen 
an Leverier in Paris 1866 — 67 folgende Ansichten entwickelt. 
Die Kometen können nicht zu den Planeten gereiht werden, denn 
diese beschreiben ellyptische Bahnen , bewegen sich beinahe alle 
in einer und derselben Ebene, in der sich auch die Sonne befin- 
det; alle durchlaufen ihre Bahn in derselben Richtung; alle sind 
kugelförmige Körper; dadurch beweisen sie, dass sie mit der 
Sonne zu einem und demselben Systeme gehören und wahrschein- 
lich vom Anfänge an gehört haben. Anders ist es mit den Ko- 
meten. Ihre Bahnen liegen nicht in der allgemeinen Ebene des 
Planetensystemes , sondern unter allen möglichen Winkeln gegen 
dieselbe geneigt; ihr Lauf ist bald in der Richtung der Planeten, 
bald in der entgegengesetzten ; sie sind nicht in Kugeln geballt, 
sondern haben einen äusserst lockern Zusammenhang. Ihre Bah- 
nen sind endlich nicht eigentliche Ellypsen, sie sind äusserst lang- 
gestreckte Kegelschnitte ; sie vollenden daher den grössten Theil 
ihres Laufes, weil jenseits der äussersten Planeten in Räumen, die 
schon eher dem Pixsternenhimmel als dem Sonnensysteme ange- 
hören. Ist man nicht aus diesen Thatsachen zu schliessen berecli- 
tigt, dass die Kometen ursprünglich nicht Glieder unseres Son- 
nensystems waren, sondern wie Schiaparelli sich ausdrückt, Boten 
aus der Sternenwelt sind? Nehmen wir also an, ein Komet irrte 
als selbstständige Nebelmasse im fernen Weltraum, keiner Sonne 
so nahe , dass ihr überwiegender Einfluss ihn angezogen hätte ; 
nun kam er in die Wirkungssphäre der Sonne und wurde ihrem 
Systeme gewonnen. Dieses Annähern an die Sonne ist um so 
eher möglich, da die Sonne, wie wir wissen, sich nicht in absolu- 
ter Ruhe befindet, sondern so wie alle Fixsterne mit ihrem gan- 
zen Anhänge eine fortschreitende Bewegung hat. 
Das Eintreten eines Kometen , von dem man annehmen 
kann, dass er im Welträume eine der Sonne und den Fixsternen 
ähnliche Geschwindigkeit habe , erfolgt nun , wenn beide Körper 
