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PHÉNOMÈNES MÉCANIQUES DE LA KESPIRATION 
sur le rachis, que de déterminer ce qu’on doit entendre au 
juste par cnvité thoracique chez les Oiseaux. Ce qui est certain, 
c’est que l’extrémité libre du sternum s’avance généralement 
fort loin vers la partie postérieure du corps et dépasse toujours 
le poumon d’une longueur très appréciable ; les dernières côtes, 
surtout si l’on envisage le sommet de leur angle sterno-verté- 
bral et non pas seulement leurs points d'insertion sur le rachis, 
s’étendent également fort en arrière. La dernière, et quelquefois 
l’avant-dernière, n’a même aucun contact avec le poumon. 
Dès lors, les sacs abdominaux, qui s’attachent au bord posté- 
rieur du poumon, seront, dans toute leur région voisine de 
cet organe, et au moment de l’inspiration, soumis à une dila- 
tation : cette action, chez le Canard, s’exerce sur une longueur 
de plusieurs centimètres et tend à contre-balancer en partie 
l’effet de la compression qui, théoriquement, doit se produire 
en cet instant dans les sacs abdominaux. Le phénomène sera 
encore plus marqué dans le Foulque ; les sacs abdominaux de 
cet animal sont fort petits et plongent dans le thorax sous les 
diaphragmatiques postérieurs (Roché). 
D’ailleurs cette même région antérieure des sacs abdominaux 
n’est séparée latéralement des réservoirs moyens postérieurs 
que par le diaphragme thoraco-abdominal. Nous savons que ce 
diaphragme n'est pas un muscle comparable à celui des Mam- 
mifères ; c’est une membrane surtout fibreuse, extrêmement 
mince, qui doit se déprimer facilement et devenir convexe du 
côté des sacs moyens lorsque la dilatation du thorax produit 
une diminution de pression dans ces mêmes cas. C’est ce qu’il 
est facile de constater en ouvrant largement l’abdomen de 
l’animal tout en respectant les sacs moyens postérieurs. On 
voit la paroi flottante de ces sacs, doublée parle diaphragme, 
se rapprocher des côtes en inspiration et s’en écarter en expi- 
ration (fig. 29). Sur l’animal debout et libre ces déplacements 
de la membrane réceptaculaire sont évidemment moins accu- 
sés parce qu’elle est alors appliquée par une plus grande sur- 
face sur le foie et l’intestin ; il en résulte cependant une action 
