INTRODUCTION. 
XIII 
sont pas des métamorphoses et le type se conserve. Nous pouvons nous 
figurer l’espèce non comme une verge inflexible, mais comme le pendule 
qui décrit un segment de cercle pour revenir sur lui-même et s’en éloigner 
dans des termes qu’il ne saurait dépasser. 
C’est dans l’appréciation de cet écart que réside l’une des plus grandes 
difficultés lorsqu’il s’agit de reconnaître une espèce et de la décrire. 
Quelque isolée qu’elle soit, il arrive dans certains cas qu’elle confine à 
une espèce voisine. Tous les organismes se lient les uns aux autres. Tout 
s’enchaîne, familles, genres, espèces, et c’est à le prouver que consiste le 
darwinisme. 
Dans ce système l’espèce à titre permanent n’existerait pas, et ne serait 
qu’un passage vers d’autres formes. Ainsi la botanique descriptive donnerait 
l’histoire des formes actuelles et non de celles de l’avenir. Extinctions d’une 
part, modifications de l’autre, variétés devenant espèces, espèces devenant 
genres, tout serait mobile, tout serait transitoire. 
Ces idées, présentées d’une manière aussi absolue, sont de nature à 
donner lieu à des controverses sans terme, vu la difficulté d’aller aux 
preuves, soit dans l’affirmation, soit dans la négation. Nous admettons les 
variations, mais dans des termes qui laissent immuables les caractères 
fondamentaux; l’homme lui-même, en opérant par la sélection, n’agit qu’à 
f extérieur; quand il a créé un bœuf sans cornes, il lui a laissé la condition 
de ruminant; le chien est resté carnassier, le pigeon n’est devenu ni grim- 
peur, ni échassier; d’ailleurs, ce que fait l’art, la nature ne le fait pas 
d’une manière ostensible, et les moyens qu’elle emploierait sont des plus 
discutables, car si, d’une part, on peut admettre qu’elle s’écarte du type, 
on ne peut refuser qu’elle y ramène. 
Mais, même en admettant que l’espèce fût mobile dans la suite des temps, 
il n’en faudrait pas moins agir comme si elle était permanente, car si elle 
ne l’est pas pour toute la durée des siècles, elle l’est du moins pour nous 
et pour une longue suite de générations. Un grand nombre de questions 
regardées encore aujourd’hui comme insolubles pourront être résolues. 
Nous sommes des précurseurs, agissant dans le présent, nous préparons 
l’avenir. 
Les fougères du Brésil ont très-souvent le port des espèces européennes; 
