INTRODUCTION. 
VII 
lassent ou meurent; les gouvernements changent, les fonds s’épuisent et 
tout s’arrête. 
Martius, qu’une mort récente vient d’enlever à la science, a été plus 
heureux; membre actif de l’expédition brésilienne austro- bavaroise, il a 
passé près de quatre ans (1817-1820) livré tout entier à la recherche des 
plantes du Brésil. Il avait une prédilection toute particulière pour la belle 
famille des palmiers, et il a publié, de 1823 à 1845, le plus splendide 
ouvrage de botanique qui ait paru jusqu’à lui, véritable monument élevé à 
la science, dont l’exécution honore tout à la fois l’auteur et le pays qui a 
secondé ses efforts. Martius, occupé de ces plantes dans la jeunesse, forme 
l’espoir qu’il revivra par les palmiers: In palmis semperparens juventus, 
m palmis resurgo, a-t-il écrit au bas de son portrait. 11 aimait aussi beau- 
coup les fougères; aidé dans la détermination de ces plantes par Kunze, et 
par Hugo Mohl dans l’analyse microscopique des stipes, il en a édité 
plusieurs espèces nouvelles, principalement parmi les espèces arbores- 
centes*, Alsophila et Cyathea. Ce botaniste évaluait approximativement la 
flore du Brésil à 60,000 espèces, dont 25,000 conservées dans les herbiers 
ou cultivées dans les jardins. Nous ne savons pas sur quelles données se 
fonde l’illustre voyageur pour fixer ce chiffre; mais s’il était réel, il 
renverserait cette loi de géographie botanique, qui établit que les rapports 
numériques existant entre les fougères et les plantes phanérogames s’élèvent 
au profit des premières au fur et à mesure qu’on s’approche de l’équateur. 
En France, elles sont aux plantes mono et dicotylédones comme 1 est à 78; 
au Brésil, elles en formeraient la 75® partie, produit de 60,000, chiffre 
total de la flore, donné par Martius, divisé par 800, nombre approximatif 
des espèces de fougères et de lycopodiacées brésiliennes; proportions bien 
voisines. Au reste, pour trouver cette prédominance numérique, ce n’est 
point aux continents qu’il faut s’adresser, mais aux îles. Là, les terrains 
sont plus uniformes, les conditions atmosphériques moins variables; la 
mer, qui les enceint, entretient une humidité constante, profitable surtout 
aux cryptogames vasculaires. 
1. Icônes selectœ plantarum cryptogamicarum, quas in itinere annis 1817-1820 per Brasiliam instituto 
collegit et descripsit Martius. Munich, 1828-1834, petit in-fol. 
