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INTRODUCTION. 
Le Brésil, cette riche et magnifique contrée, forme à elle seule les deux 
cinquièmes de l’étendue totale de l’Amérique du Sud, dont elle est la partie 
la plus orientale. Malgré l’immense étendue de ce continent ', le climat est 
en général tempéré, même au voisinage de l’équateur. Dans les terres 
basses, le thermomètre, qui ne s’élève que très-rarement au-dessus de 27 
à 28 degrés centigrades, ne s’abaisse presque jamais au-dessous de 12 
à 13. Dans la province de Saint-Paul, il gèle parfois en hiver, et dans 
quelques autres provinces, la chaleur est souvent très- vive; mais ce sont là 
des circonstances purement locales et exceptionnelles. Nulle part sur le 
globe les conditions ne sont plus favorables à la végétation; aussi est-elle 
d’une incomparable beauté. Outre la bénignité de la température, le sol 
est sillonné par d’innombrables cours d’eau, qui répandent dans l’air des 
vapeurs aqueuses sans cesse renouvelées, profitables aux plantes. Les 
terrains sont accidentés et de nature variée. Des montagnes, dont l’altitude 
ne dépasse pas 2,400 mètres, courent dans toutes les directions, et il en 
descend d’intarissables ruisseaux qui fertilisent les plaines et portent partout 
1. Humboldt évalue la superficie totale du Brésil à 256,886 lieues carrées de 20 au degré, soit 1,412,873 kil. 
carrés. Il s’étend en latitude de 4“,33' nord jusqu’à 33°, 45' latitude sud et en longitude ouest entre les 
37°,45' et 75°, 4' de longitude occidentale. 
