Moyens d’échange. — La question commerciale que nous venons de trai- 
ter en soulève une autre qui ne manque pas d’intérêt, c’est celle des moyens 
d’échange. Le commerce n’est possible qu’autant que l’amateur est en me- 
sure d’offrir une compensation. Quand les Phéniciens et les Carthaginois 
organisaient des expéditions commerciales le long des côtes d’Euorpe, jus- 
que dans la Baltique, c’était pour y aller chercher l’étain et l’ambre, qu’ils 
échangeaient contre les produits de leur industrie. Il est plus difficile de se 
faire une idée du commerce d’échange avec les populations de lage du 
bronze en Suisse et dans les pays environnants. Que pouvaient offrir ces 
colons disséminés sur les rives de nos lacs suisses en retour des ustensiles 
et des armes, voire même de la bijouterie, qu’on leur apportait? Si Ton 
prend pour terme de comparaison le trafic qui se fait de nos jours avec les 
peuples plus ou moins barbares, soit du Nord de l’Amérique, soit de l’Asie, 
on trouve que la contre-valeur y est limitée à un très petit nombre d’objets, 
surtout lorsqu’il s’agit de grandes distances à franchir. On sait que, sur les 
bords du Mackenzie, le commerce se borne aux fourrures. Encore, ce com- 
merce n’est-il possible qu’à la faveur du transport par eau. On peut admet- 
tre, sans crainte de se tromper, qu’à l’époque du bronze, les animaux à four- 
rure, tels que le castor, la loutre, la martre, l’oursi, etc., étaient assez abondants 
pour alimenter un commerce d’échange, et il est probable qu’ils fournissaient 
la compensation pour bien des articles de luxe, venant de l’autre côté des 
Alpes. Les riverains des lacs auraient aussi, au besoin, pu offrir en échange 
certains articles comestibles, tels que des viandes sèches, du miel, peut- 
être même du gibier, mais surtout du poisson, que l’on avait sans doute 
déjà l’habitude de sécher. 
Ici, cependant, nous ne saurions taire une difficulté qui a dû surgir, du 
moment que la marchandise était destinée à franchir les Alpes. Un pareil 
commerce, même en supposant les passages des Alpes moins difficiles et 
moins envahis par les glaciers que de nos jours, a dû rencontrer des ob- 
stacles sérieux, si l’on considère que les transports s’effectuaient à dos 
d’homme. Il n’est guère possible, dans ces conditions, d’étendre le trafic 
aux marchandises lourdes. La difficulté est moindre, si l’on peut faire in- 
tervenir le cheval. Or, du moment qu'il était domestique, on ne voit pas 
pourquoi il n’aurait pas servi à la fois de véhicule et de moyen d’échange, 
ni pourquoi les marchands et colporteurs ne les auraient pas acceptés en 
échange de leurs marchandises. Enfin, il est un dernier article qui a servi 
