reporter ce commerce à une époque fort ancienne. Or, comme les Etrusques 
ne nous sont guère connus que par le récit des guerres qu’ils soutinrent 
contre les Romains, cette date ne semblait pas assez reculée pour coïnci- 
der avec l’époque du commerce lacustre. Aujourd’hui, ces scrupules ont 
disparu, grâce aux révélations que nous ont faites les nécropoles de l’Etru- 
rie circumpadane. 
Les recherches de ces dernières années ont eu pour résultat de rehaus- 
ser considérablement le rôle des peuples préhistoriques de la Péninsule. 
D’une part, les fouilles nous ont révélé des types variés de sépulture et de 
mobilier qui semblent se rapporter à des époques distinctes, quoique reliées 
par des traits communs* D’autre part, les recherches philologiques ont con- 
tribué aussi de leur côté à faire remonter l’histoire et le prestige des an- 
ciennes populations de l’Italie fort au-delà des limites qu’on était disposé à 
leur assigner. 11 est établi entre autres par les recherches des égyptologues, 
que les Etrusques étaient déjà parvenus à un degré de puissance considé- 
rable avant Homère, puisqu’il est question, au XIII e siècle avant notre ère, 
d’une ligue des peuples de la Méditerranée contre les rois d’Egypte, à la 
tête de laquelle se trouvent les Etrusques, qui organisèrent avec leurs alliés 
des armées de terre et de mer, destinées à envahir l’Egypte. Or, pour qu’un 
peuple fût en mesure d’équiper une marine militaire capable de lutter 
contre une puissance aussi bien organisée que celle des Egyptiens, il fallait 
que ce peuple fût arrivé à un haut degré de civilisation. Et comme une 
marine de guerre suppose nécessairement une marine marchande, nous 
sommes autorisés à en conclure que les Etrusques et leurs alliés devaient 
être suffisamment experts pour entretenir un commerce maritime à côté 
de leur commerce sur terre. 
On peut envisager l’histoire des Etrusques comme close vers le troisième 
siècle avant notre ère, époque à laquelle ils avaient perdu toute indépen- 
dance. C’est donc au-delà de cette époque qu’il faut faire remonter leur 
commerce avec la Suisse et les autres pays transalpins. La période que ce 
commerce embrasse ne saurait guère être de moins d’un millier d’années» 
s’il est vrai qu’il remonte à Villanova. Une période aussi considérable doit 
avoir eu des phases diverses, correspondant au développement progressif de 
la nation, tout en conservant le même cachet général. Il appartiendra aux 
recherches futures de déterminer et de préciser ces différentes phases. Dès 
aujourd’hui, nous pouvons en distinguer deux principales, qui sont l’épo- 
que étrusque proprement dite, caractérisée par ses vases peints, ses miroirs 
