Les assiettes constituent un progrès notable dans la culture de l’âge du 
bronze, non pas que nous pensions, avec M. Keller, qu’on s’en soit servi 
régulièrement aux repas de tous les jours, comme nous avons coutume 
de le faire. Ce serait attribuer aux gens des palafittes des habitudes par trop 
raffinées. Les assiettes étaient probablement employées dans les festins pour 
servir certains mets spéciaux, dont on tenait à relever le prix au moyen 
d’une vaisselle exceptionnelle. On s’expliquerait ainsi pourquoi on avait soin 
de les décorer de signes et de figures diverses. C’étaient en réalité des plats 
plutôt que des assiettes. Nous n’en connaissons pas qui ne soient ornés. 
5 o Le vernis . — Il ne constitue pas le moindre des avantages de la poterie 
de l’âge du bronze, comparée à celle de l’âge de la pierre. On ne l’appliquait 
pas d’une manière uniforme à tous les vases. La petite vaisselle est ordinai- 
rement vernissée à l’intérieur et à l’extérieur, spécialement les bols, les 
coupes et certains pots; d’autres ne le sont que d’un côté, les uns à l’exté- 
rieur, les autres à l’intérieur; enfin, il en est un bon nombre, spécialement 
les grands vases, qui ne le sont pas du tout. 
On s’est beaucoup préoccupé des procédés au moyen desquels on appli- 
quait le vernis. Ce qui est certain, c’est qu’on ne connaissait pas les fondants 
ou couvertes métalliques. Les uns ont voulu y reconnaître un vernis graphi- 
tique; d’autres ont pensé qu’il ne s’agit que d’un enduit de graisse ou de 
résine. On alléguait contre le vernis' graphitique le fait que cette matière ne 
se trouve guère en Suisse et qu’il aurait fallu la faire venir de loin (de Passau 
en Bohême), ce qui n’aurait pas laissé que d’être dispendieux. M. le profes- 
seur Sacc, à qui nous avons fait part de nos scrupules à cet égard, a bien 
voulu soumettre les différents vernis à une analyse chimique. Il résulte de 
ses recherches qu’il existe en effet quelques exemples de vernis graphi- 
tiques, que l’on n’obtient qu’au moyen du vrai graphite (plombagine), mais 
c’est l’exception. Dans la grande majorité des cas, le vernis est composé de 
substances beaucoup plus vulgaires, c’est-à-dire d’une argile un peu plus fine, 
mais simplement mélangée de graisse ou de résine avec addition de noir de 
fumée, comme dans le procédé en usage chez les Kabyles, qui n’ont pas non 
plus adopté le tour à l’heure qu’il est. 
60 Une autre supériorité de la céramique de l’âge du bronze consiste 
dans Y ornementation. Bon nombre de vases sont décorés, la plupart avec des 
lignes faites au moyen d’un poinçon ou d’une estèque. Nous avons eu l’occa- 
sion de faire remarquer ailleurs que la nature n’a jamais servi de modèle à 
