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L’hameçon reçoit une courbure et une barbe pour mieux saisir le poisson; 
la lame de couteau se munit d’un manche. Les armes se perfectionnent; 
l’épée apparaît. Les objets de luxe et de fantaisie se montrent plus nom- 
breux à côté des objets utiles et nécessaires à la vie. On voit l’ambre, l’or et 
le verre concourir à la parure. Mais ce qui est surtout significatif, le fer se 
montre à côté du bronze, dans plusieurs stations et spécialement dans celles 
qui attestent la culture la plus avancée, telles que Môrigen, Auvernier, 
Estavayer, etc. Il semble dès lors que, pour être conséquent, il faudrait ne 
pas tenir compte de ces gîtes ou stations dans un exposé de l’âge du bronze. 
C’est ce qui a été fait au début des études sur les palafittes, au point que 
dans les ouvrages qui ont précédé celui-ci, les stations ci-dessus ont été for- 
mellement réservées \ On pouvait alors croire que les stations qui renfer- 
maient des traces de fer n’étaient que l’exception. Leur nombre d’ailleurs 
était peu considérable, tandis que celles qui ne renfermaient que des usten- 
siles en bronze étaient beaucoup plus nombreuses. 
Depuis lors, la question a changé de face. Il s’est trouvé que les stations 
à la fois les plus considérables et les plus riches sont précisément celles où 
le fer se montre à côté de l’or, de la verroterie, de l’ambre et autres matières 
précieuses. Mais le bronze n’en reste pas moins le métal usuel. Il peut 
paraître étrange que le fer n’ait pas de suite conquis la prééminence qui 
semble lui appartenir en vertu de ses propriétés et de sa fréquence. Mais 
cette théorie, qui paraît si naturelle, n’est cependant qu’une théorie que les 
enquêtes n’ont pas confirmée. On verra plus loin que le fer a commencé par 
être bijou, si bien qu’on paraît l’avoir apprécié presque à l’égal de l’or. Si, çà 
et là, on l’a aussi employé pour des ustensiles et même pour des ai mes, ce 
n’est que d’une manière très-exceptionnelle, et il est probable que les quel- 
ques échantillons que nous aurons à mentionner étaient des objets de grand 
luxe, comme ont dû l’être les quelques armes à feu que possédait tel chef 
d’indiens d’Amérique, alors que sa troupe n’était armée que de l’arc et de 
la lance. Dès lors, ces objets isolés ne doivent pas être envisagés comme four- 
nissant un véritable critérium de l’époque; celui-ci nous est au contraire 
donné par la richesse du mobilier en bronze, et c’est là la raison pour laquelle 
nous avons adopté le titre de bel âge du bronze. Il noua en coûte d’autant 
moins de faire cette concession, que nous nous trouvons ainsi à l’unisson 
Voir Desor, Palafittes , édit, allem., pag. IV. 
