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pouvoir déduire de l’ensemble du mobilier le degré de culture et de bien- 
être auquel étaient parvenues les populations de l’âge du bronze. 
Mais avant d’entrer dans l’examen détaillé de l’époque que nous nous 
proposons d’étudier, nous tenons à justifier le titre de bel âge du bronze 
lacustre, que nous avons adopté. 
Lorsque les palafittes commencèrent à attirer l’attention des antiquaires 
et du public en général, il y a une vingtaine d’années, on était surtout pré- 
occupé de l’étrangeté et de la nouveauté du phénomène, qui était resté en- 
foui près de nous pendant des séries de siècles, sans qu’on sé doutât de son 
existence. On partait de l’idée que les peuplades qui préféraient pour habi- 
tation l’eau à la terre ferme, devaient être des races bien primitives et peu 
développées, obligées de consacrer tout leur temps à se procurer leur nour- 
riture et ayant à peine des loisirs pour développer leurs autres facultés. On 
ne s’attendait donc pas à rencontrer chez les lacustres rien d’esthétique, 
rien qui attestât des besoins artistiques, rien qui se rattachât à l’idéal. C’est 
tout au plus si l’on osait compter sur quelques objets de parure primitive. 
Aussi était-on émerveillé toutes les fois que l’on rencontrait quelque com- 
binaison dans la confection d’un ustensile, quelques perfectionnements dans 
la manière d’aiguiser une hache, de l’emmancher, de tailler et de retoucher 
une flèche, ou de transformer un andouiller de cerf en un hameçon ou en 
une pendeloque. 
On n’était guère plus exigeant à l’égard des stations du bronze, qui, si 
elles attestent plus de goût et plus de savoir-faire dans la confection de cer- 
tains ustensiles, se bornent néanmoins aux objets les plus nécessaires, tels 
que haches, couteaux, lances, hameçons, etc. L’habitant de ces stations en 
était encore réduit à peu près exclusivement aux choses indispensables, soit 
pour sa défense contre ses ennemis, soit pour son entretien. Cependant le 
besoin de l’ornementation et un certain goût qui se trahit par la régularité 
et la symétrie des formes se font déjà sentir. Les vases ont une forme plus 
gracieuse; ils sont ornés de dessins plus délicats, quoique très-primitifs. Un 
progrès se manifeste dans le façonnement des ustensiles en métal. Les haches 
ne sont plus de simples coins fixés au manche au moyen de ligatures ou 
d’emmanchures. On a su mettre à profit la fusibilité du métal pour obtenir par 
le moulage des formes à la fois plus variées et plus rationnelles. Ainsi les 
haches ont des ailerons qu’on recourbe autour du manche, ou bien elles sont 
à douille, de manière à recevoir le manche, au lieu d’entrer dans ce dernier. 
