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niques. Nous nous trouvons en présence d’une de ces évolutions de la cul- 
ture huihaine qui peuvent avoir pour résultat de modifier toute l’économie 
d’un peuple, en mettant à sa disposition des ressources et des moyens de 
défense qu’il n’avait pas auparavant. Telle avait été déjà l’invasion du 
bronze au milieu des populations de l’âge de la pierre, telle devait être l’in- 
vasion du fer au milieu des populations du bel âge du bronze; 
En effet, si l’introduction du bronze avait été un événement pour les 
populations de l’âge de la pierre, l’introduction du fer, à plus forte raison, 
devait-elle produire une sorte de révolution, du moment où il fut générale- 
ment adopté. Ce n’est pas, nous le répétons, que les stations du bel âge du 
bronze soient complètement dépourvues de fer. Nous avons vu au contraire, 
plus haut, qu’elles le connaissaient et l’appliquaient sous différentes formes, 
mais toujours comme métal exceptionnel ou même précieux. Il en est de 
même dans les tombeaux et cimetières de la Séquanie, du Valais, de la 
Tarentaise. Le véritable rôle du fer ne commence qu’à partir du moment 
où il devient usuel. Les anciens Gaulois de la Cisalpine paraissent, sous ce 
rapport, avoir devancé les Celtes, puisqu’ils étaient déjà munis d’épées en fer 
quand ils prirent Rome en 390. C’est leur civilisation qui a prévalu avec 
le concours de l’influence romaine, de même que, précédemment, le com- 
merce étrusque avait modifié complètement la physionomie de l’âge de la 
pierre^ 
On explique ainsi comment il se fait qu’à l’époque du bronze les épées 
ont toutes une très petite poignée, tandis que celle des épées de l’âge du fer 
est beaucoup plus grande. Du moment qu’il est établi qu’à l’âge du bronze 
les fournisseurs étaient les Etrusques ou les Ombriens, il n’est pas surpre- 
nant que nous retrouvions chez nous les formes et les dimensions en usage 
dans l’Etrurie, car nous savons que ce peuple affectionnait les formes exi- 
guës, comme de nos jours les Hindous, dont les épées ont aussi de très 
petites poignées. Il n’y aurait même rien d’extraordinaire à supposer qu’on 
eût continué à imiter ces formes dans la fabrication indigène. 
Plus tard, après la chute des Etrusques, quand les Romains et leurs 
anciens alliés les Gaulois prirent leur place dans l’industrie, ce furent leurs 
épées et leurs ustensiles qui servirent de modèles. L’épée en fer à grande 
poignée aurait ainsi succédé à l’épée en bronze, comme en d’autres temps 
le fusil à percussion, et plus tard celui à magasin, ont succédé au fusil à 
pierre. 
