autre côté bien évident que les téguments qui maintiennent en place toute cette 
multitude d’ossieutes, sont susceptibles d'une décomposition rapide ; toutes les 
pièces du squelelle se. trouvent alors disséminées de divers côtés, et lors même 
que quelques-unes se retrouveraient isolées à l'état fossile, on ne saurait en gé- 
néral les utiliser pour reconstituer une espèce. Il n’en est pas tout à fait de même 
pour les Âstérides qui possèdent des plaques marginales; leur squelette présente 
un peu plus de cohésion, et les plaques elles-mêmes, trouvées isolément, peu- 
vent dans nombre de cas présenter des caractères suffisamment tranchés pour 
qu'il soit possible de distinguer des espèces par leur moyen seulement. Une Aslé- 
rîde ne peut se conserver entière que si elle est enfouie complètement très peu de 
temps après la mort de l’animal et si rien ne vient ensuite déranger les ossicules 
jusqu'à ce que la roche soit entièrement formée et consolidée. Les choses se sont 
certainement passées ainsi lors de l'enfouissement de certaines espèces, comme 
par exemple, des Geocoma dans le callovien de laVoulte, où un lit tout entier se 
trouve rempli de ces délicates petites Ophiuridcs admirablement intactes. 
Ces circonstances favorables se présentaient peut-être rarement pendant le dé- 
pôt des couchés néocomiennes, et c’est probablement à cause de cela que les As- 
lérides sont relativement si rares dans ce terrain, car l’on ne saurait supposer que 
les mers qui le déposèrent en renfermaient une proportion plus faible que celles 
d'autres époques. 
Je me suis servi, pour la classification, du dernier travail de M. Gray ( Synopsis 
ofthe species of Star fish in the British muséum , 1866 ). Cet auteur a peut-être éta- 
bli quelques genres inutiles, mais il me parait avoir, en général, divisé ass ez heu- 
reusement les coupes trop étendues que MM. Müller et Troschel avaient établies 
dans leur magnifique ouvrage. 
