FERTISSEMENT. 
I l’eftime du Public répondoic toujours à Ton empreffc- 
ment pour un Livre , je ne ferois pas mal fondé à juger 
favorablement de mon entreprife ; Se trois Editions des’ 
deux premiers Tomes, donc la vente ne s’eft pas refroi» 
die dans l’efpace d’une année , me mettroient peut-être en droit 
d’en cirer des conclufions affez flateufes. Mais une longue expé- 
rience m’a trop appris comment ces apparences de fuccès doivent 
être expliquées. J’ai reconnu par l’exemple d’une infinité d’Ecri- 
vains , & quelquefois par le mien , que fouvent les fuffrages du 
Public tombent moins fur la forme que fur la matière d’un Ou- 
vrage ; c’eft-à-dire , qu’en faveur de l’utilité ou de l’agrément du 
fujet, on fait grâce de fes fautes à l’Auteur: diftinebion humi- 
liante , qui réduit Ton partage à l’indulgence. Ma rigueur n’ira pas 
fi loin pour moi-même , que je veuille me faire abfolument l’ap- 
plication de cette remarque -, mais après avoir déclaré qu’une jufte 
défiance de mes forces me retient du moins dans le doute , je n’en 
aurai que plus de hardiefie à vanter le mérite de mon fujet , loiT-- 
que je fais fi peu de fond fur celui de mon travail. 
Le troifiéme Tome de l’Hiftoire générale des Voyages, ofire 
une variété extrême de chofes utiles 6c curieufes. Il n’eft plus 
néceffaire ici de plaider pour le défordre des récits , 6c pour lafe-^ 
cherelTe des defcripcions. Le Plan de l’Ouvrage , donc l’execution 
ii’a pu commencer proprement qu’au quatrième Livre , parce que 
les premières découvertes des Portugais , 6c les anciennes Relations 
Angloifes n’étoient pas fufceptibles de l’ordre qu’on s’efb propofé , 
fe trouve déformais rempli avec une fidélité qui ne fera plus fu- 
jette à fe démentir. Les Journaux des Voyageurs deviennent plus 
intéreffans dans leurs extraits. Les réductions forment des corps 
réguliers , qui portent toujours le double caraétere de l’agrément 
êc de l’inftruétion. Les Mœurs, les Ufages,la Géographie , l’Hi- 
ftoire civile 6c naturelle, 6cc. font traités méthodiquement. En un 
mot , je ne vois plus d’apologie à faire , dans la fuite de ce Recueil , 
que pour quelques Voyageurs moins éclairés , ou moins attentifs , 
dont on ne dilfimulera point les défauts , mais qu’on n’a pas dû fup- 
primer dans un Ouvrage où l’on fe propofe de recueillir toutes les 
Relations de Voyages. 
