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HISTOIRE GENERALE 
Histoire 
naturelle. 
chapitre XXL 
Anïmaux amphibies. 
Deicn'ptîon. du 
Crocodile, 
E Maire alTure qu’il fe trouve peu d’Amphibies fur les Côtes occidentales 
d’Afrique (iS) , & qu’on n’y voit de Crocodiles, de Chevaux marins, 
de Vaches de mer & de Tortues, qu’à l’embouchure du Sénégal &: de la 
Gambra. Le Crocodile , qui eft regardé comme la plus grande efpece de; 
Lézard , eft, fuivant (19) Smith , d’un brun foncé. Labat dit que fa tête eft 
platte & pointue, avec de petits (30) yeux ronds, fans aucune vivacité j ce 
qui a donné lieu vrai-femblablement à l’opinion de ceux (31) qui le font 
pleurer. Il a le gozier large, & ouvert d’une oreille à l’autre, avec deux , 
trois , ou quatre rangées de dents , de forme & de grandeur différentes , mais 
toutes pointues ou tranchantes. Ses jambes font courtes, & fes pieds armés 
de ^griffes crochues , longues 6c pointues. Ceux de devant en ont quatre ; 6c 
ceux de derrière cinq. C’eft avec ce terrible préfent de la nature qu’il faifit 
& qu’il déchire la proie. Il eft couvert d’une peau dure , épaiffe , chargée 
d’écailles, 6c garnie de tous côtés d’un grand nombre de pointes, comme 
autant de clous , qui ne font pas difpofés néanmoins fi régulièrement , que 
les Peintres 6c les Graveurs nous les repréfentent. Plulieurs parties de ion 
corps , telles que la tête, le dos 6c la queue, dans laquelle confifte fa princi- 
pale force , font d’une dureté impénétrable à la balle (3 aj. 
Bolman dit que les écailles , dont la peau eft couverte font quarrées, 6c 
réfiftent à la balle du moulquet j que les Nègres s’en font des bonnets auffî ;■ 
durs que l’os 6c que l’écaille même de Tortue , jufqu’à ne pouvoir être fen- 
dus (33) d’un coup de hache. Smith prétend que les écailles font affez grandes. 
pour en faire des bonnets, ou plutôt des cafques , dont les Nègres fe fervent 
d’autant plus volontiers qu’ils les croyent à l’épreuve de la balle. C’eft donc ,f 
inutilement qu’on attaqueroit le Crocodile (34) avec cette arme. Cependant 
il eft facile à bleffer fous le ventre 6c fous une partie du gozier,, Aulîî n’ex- k 
pofe-t-it guéres ces endroits foibles au danger (35). ' ; 
Barbot obferve que fa plus grande force confifte dans fa queue , 6c qu’elle 
eft aufli longue que le refte de fon corps •, qu’elle eft cap'able de renverfer un 
Canot •, que hors de l’eau néanmoins il eft moins dangereux que dedans. Il 
ajoute que le Crocodile ne peut remuer que la mâchoire (3 6) d’en-haut j mais 
Labat (37) aceufe de fauffeté cette derniere remarque. 
(t 8) Le Maire , p. 77. 
(zÿ) Smith , Voyage en Guinée , p. 46. 
(30) Navarette dans fa defeription de la 
Chine ( p. 317) alTure fur fa propre obferva- 
î-ion que le Crocodile a quatre yeux , deux en 
haut & deuxau-deflbus. 
(31) Jannequin affiirc qu’il a entendu crier 
le Crocodile , ou jj^leurer comme vm enfant , 
p. IiG 
( 31) Le Maire dit que les Crocodiles delà ,. 
Gambra avalent un Chevreau entier , p. 77. 
(33) Labat , Vol. II. p. 347. Voyez la FL. 
gure. 
(34) Bofman, p. 147. 
(35) Smith , ubi fup. 
(56) Bofman , ubi fup. 
(37) Barbot , p. 75. Sc 110. Labat, ubi fu^;,. 
P- 344 = 
