Histoire 
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Sa nourriiure. 
Combien il porte 
de ^ttks^ 
3^0 HISTOIRE GENERALE 
tions fur la Cambra. Un de ces animaux la perça d’un coup de dent , jufcp’à 
faire une voie d’eau fort dangereufe. On ne put l’éloigner pendant la nuit 
que par la lumière d’une chandelle , qu’on mit fur un morceau.de bois, & 
qu’on abandonna au cours de l’eau. Le même Auteur trouva les Chevaux 
marins encore plus féroces , lorfqu’ayant des petits ils les portent fur le 
dos en nageant. Il obferve que le Cheval marin s’accorde fort bien avec 
le Crocodile , ôc qu’on les voit nager tranquillement l’un à côté de l’au- 
tre (78). 
Cet animal efi; plus louvent fur la terre que dans l’eau. On prétend que 
ne pouvant demeurer plus de trois quarts d’heure au fond de la Riviere , il 
remonte pour humer l’air , après quoi il replonge , & demeure tranquille 
pendant le même tems. Il lui arrive fouvent d’aller dormir entre lesrofeaux, 
dans les marais voifins de la Riviere. Ses ronflemens le trahilTent. Les Chaf- 
feurs le lurprennent Sc le tuent facilement dans cette fituation , mais ils ne 
peuvent s’approcher trop doucement , car il a l’oreille fi tendre qu’il s’éveille 
au moindre bruit; & lorfqu’il eft allarmé, fon premier mouvement le con- 
duit à la Riviere. Il feroit inutile d’employer des filets pour le prendre; d’un 
coup de dent , il briferoit toutes les cordes. Lorfque les Pêcheurs le voyait 
approcher de leurs filets , ils lui jettent quelque poilLon dont il fe faifit ; & 
la iatisfadion (79} qu’il reflent de cette petite proie , le fait tourner d’un autre 
côté. 
Outre le poilfon , qui eft fa principale nourriture, il paît l’herbe , il aime 
paftionnément le riz , le maïs , & les légumes qu’il trouve dans les Planta- 
tions des Nègres. Comme il a l’eftomach vigoureux, & qu’il mange beau- 
coup , il caule en peu de tems beaucoup de ravage. Les Nègres font fouvent 
obligés d’allumer des feux (80) pendant la nuit , pour éloigner les Eléphans 
& les Chevaux marins de leurs champs. | ^ 
La chair même des bêtes ne déplaît point au Cheval marin , iorfqu’il en'| 
trouve à dévorer ; mais , lent & maflif comme il eft , on ne doit pas crain- 
dre qu’il prenne beaucoup d’animaux à la courfe. Les Nègres font perfuadés 
qu’il dévore les femmes ôc les enfans , lorfqu’il les trouve endormis fur le 
bord des Rivières. Ils prétendent auffi qu’il a beaucoup plus d’averfion pour 
les Blancs que pour les Nègres. 
La femelle le délivre de fes petits à terre, les nourrit de fon lait , & mar- 
che derrière eux pour les défendre. Elle en porte quatre à la fois ; de forte 
qu’en ne lui fuppofant qu’une portée tous les ans , ces animaux , qui font 
en fi grand nombre , doivent multiplier à l’infini. Aulli s’en voit-il , dans 
quelques Rivières , des troupeaux de trois ou quatre cens. Ils ne font pas fr 
nombreux dans celle du Sénégal (81). 
Les Peuples d’Angola, de Congo, & des Côtes orientales d’Afrique, 
Tegardent le Cheval marin comme une efpece de divinité ; mais ils ne 
font pas fcrupule de le manger. Les Portugais établis fur routes les Rivie- 
(7^?) On allume auflTi une lanterne à Tar- 
ïlere. 
(79) Afrique Occidentale , uhifitp.^. 170. 
(Eo) Jannequin s’efl: peifuadé mal à propos 
^ue ces animaux aiment le feu, Se cowent après 
la lumière plutôt qu’ils ne la fuyent.Delà vient 
rerreur où il eft tombé fur la maniéré de les 
tuer. Voyez ci-delfus fa Relation au Tome li. 
(81) Labac , p. lyx. 
