Marco-polo. 
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Qise’ques lifages 
àd ^ijiabar. 
Idules l’u Pays. 
Autres ufagcs 
du Malabar, 
Maniéré de faire 
p.iyerles dettes, 
HISTOIRE GENERALE 
perles à fon cordon & qu’il adreiroit dévotement à fes Idoles. Il avoit aufli des 
bracelets de perles en trois endroits des bras & des jambes , fans compter cel- 
les qu’il portoit aux doigts des mains & des pieds. Ce Prince entretenoit mille 
femmes , &c pouvoir choifir dans les Etats celles qui lui plaifoient. Il ne fie 
pas difficulté d’en enlever une à fon frere , qui fe feroic vengé de cette vio- 
lence par une guerre civile , fi leur mere commune ne l’eût détourné de ce def- 
fein en le menaçant de fe couper les mammelles dont elle l’avoit nourri. Le 
Roi de Var eft toujours accompagné d’un grand nombre de cavaliers qui lui 
fervent de garde ôc qui fe jettent , après fa mort, dans le bûcher où fon corps 
eft brûlé , pour lui rendre leurs fervices dans l’autre monde. 
Le Malabar ne produit pas de chevaux -, mais on y en amene à'Ormui , de 
DluLfar , de Fzkcr 5c d’Adem. C’eft un ufage du Pays , de condamner cer- 
taines perfonnes à fe factifier aux Idoles. Ces malheureufes vicHmes s’exécutent 
de leur propre main , en fe frappant douze fois , d’autant de couteaux diffe- 
rens , dans diverfes parties du corps. A chaque coup elles font obligées de pro- 
noncer ; Je me tue moi-même à L'honneur de telle Idole. Le dernier coup fe don- 
ne dans le cœur. Enfuite chaque viétime eft brûlée par fa propre famille. L’u- 
fage oblige aufli les femmes de fe jetter dans le bûcher oii l’on brûle le corps 
de leur mari , & celles qui fe dérobent à cette loi palfent pour infâmes. 
L’Idole la plus commune du Malabar eft le bœuf. Les Habitans n’en man- 
geroient pas la chair pour l’empire du monde. Cependant il fe trouve parmi eux 
une autre feéle d’idolâtres , nommés Gavii, qui en mangent , lorfque cet animal 
eft mort naturellement , & qui enduifent leurs maifons de fa fiente. Polo , tou- 
jours féduit par l’apparence du merveilleux , raconte que ces Gavï^ font defeen- 
dus des bourreaux de S. Thomas , & qu’arrêtés par une vertu fécrerte ils ne peu- 
vent entrer dans le lieu où eft le corps de ce faint Apôtre •, quand ils feroient 
pouifés , dit-il , par dix hommes. 
Les Habitans du Pays n’ont pas d’autre maniéré de s’affeoir qu’à terre, fur 
des tapis. La Nature ne leur produit pas de bled -, mais elle leur donne du riz 
en abondance. Ils n’ont pas d’inclination pour la guerre. A peine ofent-ils tuer 
les animaux , ou du moins ils ne mangent la chair que de ceux qui ont été tués 
par les Arabes ou par d’autres Etrangers. Ils fe lavent loigneufement le matin 
& le foir -, fans quoi il ne leur eft pas permis de manger. Ceux qui ne s’alfuj^. r- 
tilfent pas à cet ufage font regardés comme hérétiques. Ils ne touchent jamais 
à leurs alimens de la main gauche , parce qu’elle ne doit leur fervir qu’à s’ef- 
fuyer , ou à d’autres offices de la même nature. Ils ont , pour boire, chacun leur 
proore vafe , dont ils ne fouffriroient pas qu’un autre fît ufage , comme ils ne 
voLidroient pas fe fervir du vafe d’autrui. Ils obfervent même , en buvant , de 
ne pas faire toucher leur propre vafe à leurs lèvres , & le tenant fiifpendu , ils 
fe verfeur d’enhaut la liqueur dans la bouche. Comme les Etrangers ne peu- 
vent ufer des vafes du Pays , ils leur verfent à boire dans le creux de la 
main. 
La Juftice du Malabar eft févere pour toutes fortes de crimes. Un créancier 
peut faire un cercle autour de fon débiteur, 5c celui-ci n’ofe en fortir, fous 
peine de mort , fans avoir payé ou fans avoir donné des sûretés pour le paye- 
ment. Polo vit un jour le Roi même, à cheval, dans un cercle qui avoit été 
tracé autour de lui par un Marchand , qu’il remettoit de jour en jour. Ce Prince 
