Marco-polo. 
Î272. 
Ifles mâle & fe- 
Bidle. 
Ifle de Soîcotora. 
Pêche de la ba- 
leine. 
L’aml)re eris fe 
tire du ventre des 
baleines. 
Me de Magaf- 
«ar ou Madagaf- 
ïar. 
Difficulté delà 
navigation du 
Sud au Nord, 
570 ^ HISTOIRE GENERALE 
les Royaumes , les Provinces & les Villes dont il vient de parler , forment k 
Côte maritime. 
A cinq cens milles de Kefmakoran au Sud , on alTura Polo qu’il fe trouve 
deux Ifles , l’une à trente milles de l’autre , habitées , l’une par des hommes , 
8c l’autre par des femmes (6^) ; ce qui leur a tau donner le nom de Mi/e 6 * Fe- 
mdLi. Les hommes vifitent les femmes , 8c palfent avec elles les mois de Mars , 
d’Avril 8c de May. Il paroît que l’air ne leur permet pas d’y être plus long- 
tems. Les fils qui nailTent de ce commerce demeurent avec leurs meres jufqu’à 
l’âge des douze ans , 8c palfent enfuite dans l’Ifle des peres. Ces Infulaires 
de l’un 8c de l’autre fexe entendent fort bien la pêche , & font de grofles pro-* 
vifions d’ambre. Polo ajoute qu’ils font Chrétiens , 8c qu’ils tirent leurs Evê- 
ques de Sokotora , à cinq cens milles vers le Sud.. 
Sokotora ( 70 ) eft une grande Ifle, dont l’Archevêque n’eft pas fournis au 
Pape, & reconnoît l’autorité d’un Zatolia ( 71 ) , qui réfide à Baldak, 8c qui 
nomme à cette dignité. Les Habitans de l’Ifle font nuds , à l’exception du de- 
vant. Ils n’ont pas d’autres grains que le riz , & palfent pour les plus grands 
Magiciens du monde. Polo leur attribue le pouvoir de former des orages , de 
fufciter des vents à leur gré , 8c de faire venir dans leurs ports les pyrates qui 
leur ont caufé quelque dommage. Ils reçoivent d’ailleurs, fans fcrupule , ceux 
qui leurapportenr des marchandifes enlevées aux Idolâtres & aux Mahométans. 
On trouve beaucoup d’ambre gris fur cette Côte, 8c Polo ajoute qix’il vient du 
ventre des baleines. Les Infulaires prennent ces animaux avec des harpons de 
fer attachés à une longue corde , qui tient par l’autre bout une piece de bois 
flottante , pour faire connoître lé lieu où la baleine s’arrête en mourant. 
Après l’avoir attirée au rivage avec cette corde , ils lui ouvrent le ventre, d’où 
ils tirent f ambre gris ( 72 }. La tête donne plufieurs tonneairx d’huile. 
Mille milles plrrs loin , au Sud-Ouefl; , fe préfente l’Ifle Madagafcar ( 73 ), une 
des plits grandes 8c des plus riches du monde. Polo lui donne trois mille mil- 
les de circuit , la repréfente habitée par des Mahométans , 8c gouvernée par 
quatre vieillards ( 74 ). Les Infulaires vivent du Commerce , 8c vendent quan- 
tité de dents d’éléphans. Ils préfèrent la chair de chameau à toutes les autres. 
On trouve beaucoup d’ambre gris fur leurs côtes. L’Ifle eft remplie de bêtes 
farouches , telles que des lions , des Girafes , des ânes fauvages , &c. On y ap- 
porte , des Pays étrangers , des étoffes d’or & de foie , 8c d’autres marchandi- 
fes précieufes. Peu de Vaiffeaux font voile vers le Sud , jufqu’âux Ifles qui y 
font en grand nombre , excepté celles de Madagafiar 8c de Zcnfibar. Ils font ef- 
{69) Il paroît que c’eft l’Ifle de Leyehalus , 
dans les anciens Voyages Arabes , publiés par 
Renaudoc , p. ii & 12. Mais on ne peut la 
prendre que pour une fidion des Arabes. 
(70) Scoria. dans le Manufcrit de Balle , & 
Scotra dans celui de Berlin. 
(71) C’eft plutôt Zatolico , c’eft-à-dire , un 
Càthôlicos ou un Patriarche des Neftoriens de 
Baghdad. Voyez les anciennes Kelauons de Re- 
naudot , p. 175. 
( 71) Purchas & les Copies Latines ont 
omis cette ciirieufe découverte , qui a été vé- 
rifiée depuis peu , fuivant la remarque de nos 
Auteurs Anglois, Il leur paroît étrange que 
Ilenaudot , qui cite fi fouvent l’édition Ita- 
lienne de Polo , n’ait pas fait mention de cette 
autorité .dans fa Diirertation fur l’ambre gris. 
Voyez la page %io des anciennes Relations. 
(73) Madaigafcar dans le Manufcrit de 
Balle , S: Madetgafcar dans celui de Berlin. 
(74) L’Italien porte Sicchi , c’eft-à-dire, 
Sheykhs , qui lignifie Vieillards , ou plitrôt: 
Seigneur lorfqu’il eft queftion de Gouverne- 
ment. 
