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La négalion étant impossible, accepterons-nous la conclusion 
proposée? Éblouis, fascinés, faut-ii nous incliner? 
L’observation, peut-être, n’a pas été complète. Il se peut que 
quelque manœuvre soit passée inaperçue et que l’énigme puisse se 
résoudre. Il doit en être ainsi puisque l’instinct garde son secret. 
Oui, c’est bien là la marche à suivre. Au lieu de nier l’évidence, 
reprenons l’observation, poursuivons, approfondissons. 
Examinons l’instinct sous un point de vue plus général. Embras- 
sons d’un coup d’œil l’ordre entier des Hyménoptères. Nous remar- 
c{Uons de suite deux grands groupes. Ici, ceux pourvus d’une 
tarière ou tube servant pour la ponte; là, ceux munis d’un aiguil- 
lon plus ou moins compliqué. Les premiers, sans arme de combat, 
ne peuvent attaquer leur proie : leur seul art est de déposer leurs 
œufs dans la matière nourricière. Les derniers vont se servir de 
leur poignard pour l’attaque ou la défense : ils sont les seuls que 
nous ayons à considérer. 
L’aiguillon est utilisé pour la défense par les insectes qui ne 
recherchent pas une proie pour l’alimentation de leurs larves, mais 
^q~ui les approvisionnent d’une pâtée de miel et de pollen. Ne dégai- 
nant que contre l’ennemi, ces insectes ne nous intéressent guère. 
Nous devons plutôt regarder ceux-là qui se servent couramment de 
leur arme, qui attaquent des proies destinées à leur progéniture. 
Pour la défense, on s’élance brusquement : on se contente de 
blesser pourchasser l’ennemi, l’emploi de l’aiguillon est secondaire 
et par-là même peu utile pour notre étude. 
Pour l’attaque, on frappe profondément à coups multiples jusqu’à 
ce que mort s’ensuive ou un état jugé équivalent. C’est maintenant 
la science, l’art de l’assasin. C’est ici qu’il faut nous arrêter. 
Il nous reste seulement quelques familles à considérer parmi les 
Sphégides et les Vespides. Tous les hyménoptères de ces classes 
cherchent de la chair animale pour leurs larves. Les uns, comme 
les Vespiens, découpent la victime, la pressent pour en faire une 
bouillie, une pâtée qui sera présentée aux occupants des alvéoles. 
Les autres laissent intacte la proie pour la traîner dans un terrier. 
Mais tous, tant qu’ils sont, jouent du poignard pour tuer leurs vic- 
times. Les uns, plus féroces, s’aident des mandibules et charcutent 
atrocement le gibier; ce manque de délicatesse s’explique aisément : 
sitôt immobilisée la proie est découpée, les morceaux de choix sont 
seuls utilisés. 
Tous, avons-nous vu, poignardent courageusement la victime de 
leur choix. Et cependant les résultats obtenus sont bien différents. 
Tandis que les uns tuent réellement leur gibier, les autres l’immo- 
bilisent tout en lui conservant intacte sa vie végétative. Pourquoi 
cette différence? Nous savons que l’insecte, peu doué intellectuelle- 
