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l’odeur d’acide formique est le seul ou principal facteur de la 
constitution des colonies de fourmis. Il défend les deux thèses 
suivantes : 
P Tous les trajets collectifs des fourmis sont formés par un 
dépôt d’acide formique. 
2“ La vie sociale des fourmis repose uniquement sur une 
réaction positive à l’acide formique et sur une grande capacité d’ex- 
citation vis-à-vis de cet agent chimique. 
T’ai effectué au cours des deux dernières années, quelques séries 
d’expériences pour contrôler de près les théories de Henning. 
La première série se rapporte à l’orientation sur piste collective, la 
seconde à la vie sociale et la troisième au chimisme des glandes 
à venin des fourmis. Avant d’en exposer les résultats intéressant 
directement la critique des théories de Henning, je tiens à faire 
quelques objections qu’il y a lieu d’opposer à priori, aux travaux 
du savant psychologue de Francfort. 
Henning expérimente exclusivement (ou presque) sur une 
seule espèce, la Formica rufa. Du comportement de cette 
fourmi vis-à-vis de quelques réactifs affectant son odorat, notam- 
ment l’acide formique, il tire des conclusions tout à fait générales, 
concernant la vie sociale de toutes les fourmis, c’est-à-dire de 
plus de 5,000 espèces variant énormément entre elles, tant au point 
de vue éthologique que par leurs caractères morphologiques. Voilà 
pourtant des procédés de généralisation hâtive dont il convient de 
signaler la témérité. D’autre part, les sécrétions des fourmis sont si 
étudiées de nos jours, qu’il ne peut déjà plus être question d’affir- 
mer que toutes les fourmis sécrètent de l’acide formique., Beaucoup 
d’espces répandent une odeur autrement pénétrante que celle de 
l’acide formique. Ainsi Tapinoma erraticum sent la méthylhepté- 
none, Lasius fuliginosus produit en abondance un parfum qui 
ressemble au trinitropseudobutyltoluène, Lasius emarginatus pro- 
duit une odeur éthérée caractéristique, l’espèce tropicale Palto- 
thyreus tarsatus et beaucoup d’autres espèces encore des pays 
chauds exhalent une odeur cadavéreuse ou fécale. Tous ces (( par- 
fums » l’emportent de loin sur l’acide formique dont la présence, 
je le répète, dans ces sécrétions est fort problématique. Dès lors 
comment soutiendrait-on que la vie sociale de tous ces insectes 
tient uniquement à la perception olfactive de l’acide en question. 
En outre le problème de la reconnaissance mutuelle des habitants 
d’ime colonie diffère énormément de la question de l’origine et des 
causes de la vie sociale. Cependant Henning paraît les confondre. 
L’odeur collective retient bien les fourmis ensemble, mais elle 
