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1. “ Colla gravitazione, 
2. ” Col calore, resta a cercare quali effetti queste cause possano pro- 
durre in un corpo della natura della ‘cometa. Ora parmi non difficile 
a dimostrare che la gravitazione anche sola , deve produrre nella come- 
ta cambiamenti notabili di figura quando essa si avvicina al Sole- In- 
fatti sappiamo che l’ azione di un astro attraente sopra un pianeta rico- 
perto di uno strato fluido , vi produce una mutazione di figura , la quale 
lo riduce da sferico approssimativamente ad un elissoide nel caso che la 
forza estranea o perturbante sia piccolissima rapporto alla gravità propria 
del pianeta , e che piccolo pure sia il diametro del pianeta rapporto alle 
distanze de’ corpi attraenti. Tale è il caso per il flusso e riflusso del mare 
e dell’atmosfera terrestre; ed è appunto perchè la forza perturbante è minima 
rapporto alla gravità terrestre che la figura del mare e della atmosfera è po- 
chissimo cambiata. Questo caso però è tutto diverso da quello delle comete, 
nelle quali la massa è piccolissima, ed il volume grande, e quindi 1." l’at- 
trazione solare a certa distanza può esser ben superiore a quella che hanno 
reciprocamente le parti della cometa tra di loro, e 2.® essa varia molto nelle va- 
rie parti del suo volume. Sicché per determinare la figura di una Cometa giunta 
a certa vicinanza dal Sole, si dovrà trovare la figura di una massa fluida nel 
caso che la gravità esteriore sia comparabile o anche molto maggiore che la 
gravità propria, e di più che il suo volume non sia da considerarsi come pic- 
colo rapporto alle distanze del sole. Sotto queste nuove condizioni si dovrà 
dunque cercar la legge di equilibrio della massa, mobile supponendo se vuoisi 
che essa consista di un nucleo circondato da strati di materia elastica, concen- 
trici e di densità decrescente- Il problema, che io sappia, non è stato ancora dal- 
l’analisi risoluto, ma è facile il capire che deve molto variare la distribuzione della 
massa stessa, e la sua parte più densa non può più stare nel centro, ma sembra in- 
vece che si debba accostare al corpo attraente. Nel caso poi che la massa del cor- 
po attratto sia minima egassosa si viene quasi a cadere in un caso analogo a quello 
dell’equilibrio di una colonna atmosferica di materia espansibile che abbia la sua 
base appoggiata sul corpo attraente, e della quale gli strati più densi sono sempre 
in basso, e potrebbe in certo modo considerarsi il caso di una tal colonna atmo- 
sferica , come il limite ultimo di equilibrio , che acquisterebbe una cometa 
quando colla sua testa andasse ad appoggiarsi sul sole. La forza di proiezione 
e traslazione qui impedirebbe solo il contatto, ma la distribuzione della colonna 
dovrebbe essere quale conviene alla densità; cioè la più rara occuperà la parte più 
