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Del cuor deiruna delle luci nuove 
Si mosse voce, che l’ago alla stella 
Parer mi fece in volgermi al suo dove ; 
Qui Alighieri non dà la causa della direzione dell’ ago magnetico, ma solo 
riferisce 1’ effetto suo ; cioè che l’ago si volge alla stella polare , frase che 
anche oggi nell’ordinario linguaggio fìsico è ben detta. Il nostro filosofo poeta 
per quel suo giusto criterio, si astenne dal dire co’ suoi contemporanei, che 
la causa di quella direzione consisteva in una virtù residente nella stella o 
nel cielo, come Ristoro disse, contro le attuali cognizioni sul magnetismo ter- 
restre. Non è perciò impossibile che Dante , fosse nulla o poco soddisfatto 
della spiegazione all’epoea sua tenuta per l’indicato fenomeno ; quindi sebbene 
il concetto di quella terzina gli si offrisse favorevole, a fargli toccare la causa 
della direzione dell’ago da bussola, egli tuttavia non se ’l permise; ma in- 
vece toccò solo dell’effetto, cioè del volgersi l’ago alla stella. Questo brano 
della divina commedia è uno di que’ tanti di essa , che mostrano l’ammi- 
rabile sagacia , colla quale il sommo autore della medesima seppe trattare 
anche gli argomenti di scienze naturali, a dispetto degli errori •^Bi^minanti 
all’ epoca sua ; per modo che ad onta del volgere dei secoli , quell’ aureo 
poema non si trova in opposizione quasi mai colle moderne fìsiche dottrine- 
li prof. Volpicelli presentò a nome del sig. Pentland una carta, pubbli- 
cata dall’ ammiragliato inglese, la quale offre i risultamenti delle numerose 
osservazioni magnetiche, fatte dalla marina brittannica. 
Questa carta è il risultamento di un grandissimo lavoro dal sig. Evans, 
attualmente capo dei diversi osservatorj magnetici, posti sotto la direzione 
dell’ Hydrophical Office. La carta medesima rappresenta i valori dedotti da 
tutte le osservazioni, tanto degli officiali della marina brittannica, quanto de- 
gli altri paesi sopra la declinazione al 13 gennaio 1858. Il sig. Evans ha già 
pubblicato molte carte magnetiche di varie parti del globo; però questa offre 
il riassunto generale di tutte le osservazioni esatte sulla declinazione, che si 
possedevano all’epoca indicata, e presenta un grande interesse scientifico nel 
mostrare, sotto una forma grafica, lo stato delle nostre cognizioni sul valore 
della declinazione ad un epoca determinata : sarà essa di una utilità con- 
siderevole per la navigazione. 
