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VII. Typus. Wirbelthiere. 
Achsenskelet der Wirbelthiere ganz allmählig zu der Form und 
Bedeutung, welche den Namen Wirhelsäule rechtfertigt. Bei 
den einfachsten und niedersten Wirhelthieren bleibt dasselbe auf 
einer Stufe stehen, welche für die hohem Formen auf das 
Embryonalleben beschränkt, sich als primitive Anlage der Wirbel- 
säule erweist und bildet als Bückensaite oder Chorda dorsalis 
einen die Länge des Leibes durchziehenden Strang von gallertig 
knorpliger Beschaffenheit. Dieser Achsenstrang wird von einer 
faserigen Scheide, Chordascheide, umhüllt, deren dorsale 
Ausläufer einen häutigen Canal in der Umgebung des Rücken- 
marks bilden, während sich von derselben nur zwei kleine ven- 
trale Falten als Decke der Eingeweidehöhle erheben {Amphioxus 
lanceolatus). Die Leistung dieses biegsamen ungegliederten 
Stabes verhält sich ganz ähnlich, wie unter den Gliederthieren 
die Bedeutung der zähen ungegliederten Körperhaut von Nema- 
toden^ indem sie der Muskelaction ein elastisches Gegengewicht 
bietet, durch welches für Bewegungen im Wasser eine aus- 
reichende Stütze gewonnen wird. Sobald das innere Skelet eine 
festere Beschaffenheit erhält, tritt ebenso wie an dem Haut- 
panzer der Gliederthiere eine Segmentirung ein, die Wieder- 
holung starrer Glieder und weicherer Zwischenlagen. Ohne 
Gliederung würde die knorplige oder knöcherne Skeletmasse 
starr und unbeweglich sein und ähnlich wie die feste Hautkapsel 
vieler Echinodermen einen ganz besondern Bewegungsapparat 
nothwendig machen. Die Erstarrung und Gliederung des Skeletes 
aber wird durch Veränderungen der Chordascheide eingeleitet, indem 
diese durch Verdickung knorplige oder knöcherne Ringe bildet, 
welche in continuirlicher Aufeinanderfolge die Länge der Chorda 
begleiten und die Anlagen der Wirbelkörper darstellen. Dieselben 
verdrängen die Chorda um so vollständiger, je mehr sie sich zu 
der Gestalt biconcaver Knorpel - oder Knochenscheiben verdicken 
und treten mit knorpligen oder knöchernen BogenstücKen in 
Verbindung, welche sich entweder in den Fortsätzen der Chorda- 
scheide oder aus einer aufliegenden skeletbildenden Substanz in 
der Umgebung der Rückenmarks- und Eingeweidehöhle ab- 
lagern. Auf diese Art treten folgende Knorpel- oder Knochen- 
sUUike zur Bildung eines Wirbels zusammen: Ein mittleres 
