III. Classe. Reptilien. 
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tödten sie meist ihre Beute, indem sie dieselbe umschlingen und 
ersticken oder mittelst des Giftzahnes heissen und vergiften. 
Bei der Dehnbarkeit des Rachens und des Schlundes wird es 
ihnen möglich, grössere Thiere, welche den Durchmesser ihres 
eignen Körpers um das mehrfache übertreffen, freilich unter ge- 
waltigen Anstrengungen ihrer Musculatur zu verschlingen. 
Während die Speicheldrüsen ein reichliches Secret ergiessen, 
welches die Oberfläche der zu bewältigenden Speise schlüpfrig macht, 
und der Kehlkopf zwischen den Kieferästen zur Unterhaltung 
der Athmung hervortritt, haken sich die Kieferzähne abwechselnd 
fortschreitend immer weiter in die Beute ein, und es zieht sich 
gewissermassen Rachen und Schlund der Schlange allmählig über 
die Beute hin. Nach Vollendung des anstrengenden Schling- 
geschäftes tritt eine bedeutende Abspannung aller Kräfte ein, es 
folgt eine Zeit träger Ruhe, während welcher die sehr langsame 
aber vollständige Verdauung von Statten geht. 
Die Fortpflanzung geschieht nach vorausgegangener Be- 
gattung in der Regel durch Ablage wenig zahlreicher grosser 
Eier, in denen die Embryonalentwicklung schon mehr oder 
minder weit vorgeschritten ist. Durch künstliche Absperrung- 
trächtiger Weibchen gelingt es sogar, die Embryonen im Innern 
des mütterlichen Körpers zur vollständigen Ausbildung zu bringen. 
Indessen gibt es auch lebendig gebärende Schlangen, wie z. B. 
die Seeschlangen und die Kreuzotter. 
Bei weitem die meisten und durch Grösse und Schönheit 
der Farben ausgezeichneten Arten gehören der wärmern Zone 
an, nur wenige und kleine Formen reichen bis in die nördlichen 
gemässigten Klimate. Sie leben aut der Erde besonders in waldigei] 
Gebirgsgegenden und halten sich in Verstecken unter Steinen, Moos 
und Laub auf, viele besuchen indessen auch gern das Wasser, 
sind wahrhaft amphibiotiscli. Andere dagegen bewegen sich 
grossentheils auf Bäumen und Gesträuchen oder in flachen 
sandigen Gegenden, andere ausschiesslich im Meere. In den 
gemässigten Ländern verfallen sie in eine Art Winterschlaf, in 
den heissen halten sie zur Zeit der Trockniss einen Sommer- 
schlaf. Fast sämmtlich sondern sie aus Drüsen der Aftergegend 
ein unangenehm riechendes Secret ab. 
