— 35 — 
pagare a quel complesso di circostanze , parte sociali , e parte naturali, che 
ove più ed ove meno, rallenta per tutto e sempre, il progresso della umana 
intelligenza, senza però del tutto impedirlo. 
Nello stabilire il corso annuale, si errò sulla lunghezza dell’ anno , e ci 
vollero dodici secoli, perchè questo errore fosse riconosciuto. Ci volle un tempo 
ancor più lungo , perchè il moto della Terra fosse accettato. I discepoli di 
Pitagora che !’ insegnarono, furono accusati d’empietà dai sapienti del tempo 
loro. Leggasi nell’ Almagesto come Tolomeo beffava Pitagora , ed i Pitagorici; 
leggasi nell’Almagesto nuovo, il P. Riccioli deridere Copernico, ed i coper- 
nicani: quanta eloquenza fu impiegata per difendere l’erronea immobilità della 
Terra ! La verità non ha bisogno nè di eloquenza, nè di agitazione per trion- 
fare: sicura essa delle sua vittoria, si avanza lentamente con tranquillità, e 
spesso in silenzio: l’errore invece corre velocemente con grande strepito, s’im- 
padronisce degli spiriti deboli, cioè della maggioranza del genere umano, fin- 
ché il tempo colla falce non lo abbia reciso, mettendo la verità in suo luogo. Que- 
sta è assistita dal tempo, dal consenso universale, dalla scienza: l’errore poi viene 
spesso sostenuto dal pregiudizio, dalla ipocrisia, dalla mala fede, e dalla in- 
tolleranza. I pitagorici furono perseguitati come innovatori perniciosi alla re- 
ligione: la guerra durò quindici secoli, ma la verità pitagorica , nel decimo- 
settimo secolo, ebbe il suo gran trionfo, sostenuta da quel grande, che per 
lei non temette perdere libertà, ed incontrare persecuzioni. 
Tolomeo quando insegnava che la Terra è immobile , e che il Sole gira 
intorno ad essa, non ignorava il sistema contrario dei pitagorici , perchè di- 
eéva questo essere del tutto redicolo, avendo quello in suo favore l’autorità 
del tempo, della scienza di allora, e della ragione universale. Dovettero pas- 
sare dei secoli prima che Copernico, Galileo, Keplero, e gl’innumerevoli disce- 
poli di Tolomeo, riconoscessero l’errore da questo tenacemente professato: Multi 
pertransibunty et augebitur scientia. 
I dotti chimici contemporanei di Lavoisier, non volevano ammettere, 
che i gas sono materia; perchè credevano essere materia soltanto i solidi, ed 
i liquidi , cioè tutto quello che allora cadeva sotto i sensi. Secondo i re- 
trogradi tenaci delle vecchie dottrine, la materialità dei gas, esisteva solamente 
nella immaginazione dei progressisti. 
Xenofonte, ed altri fisici greci affermavano, che l’aria conteneva l’elemento 
del fuoco , e della vita ; e questa verità restò più di mille anni contrariata. 
Il chiarissimo sig. F. Hoefer ha ritrovato, che Moitrel d’Elément, fisico fran- 
