Negres 
DE LA 
CÔTE d’Or. 
Diftin£tion en- 
cre les femmes. 
Enfance des 
M^^res. 
Dequoi ils font 
vêtus. 
lïô HISTOIRE GENERALE 
natte, on les abandonne à eux-mèmes pendant pins d’un (i 6 ) mois. Vil- 
lault dit qu’enluite les meres prennent leurs enfans fur le dos , dans une 
petite cailfe de bois, les jambes liées fous leurs aiflelles & les bras patTés 
autour de leur col. Elles ne quittent ce fardeau que pendant la nuit (17). 
Barbot les compare à ces femmes vagabondes que les Européens nomment 
Egyptiennes. La fatigue du poids & celle du travail ne les empêchent pas 
de nourrir leurs enfans de leur lait, en les levant un peu fur leurs épaules, 
& tournant vers eux le bout de leurs mammelles. Mais cette defcription ne 
regarde que les femmes du commun -, car celles qui ont quelque fortune en 
partage (18) ne paroilfent jamais avec leurs enfans. Dans toutes fortes de 
rang & de condition , elles les lavent foigneuferaent , matin & foir , elles 
les frottent d’huile de palmier pour leur rendre les jointures flexibles & leur 
tenir les pores ouverts j enfin elles n’épargnent rien pour féconder l’ouvrage 
de la Nature (19). 
Amis admire beaucoup que la maniéré dont les petits fonr portés par 
leurs meres ne paroilfe leur cauler aucune incommodité & ne change rien 
aux prop^rions de leur taille. A l’âge de huit mois, on les lailTe ramper fur 
les genoux & les mains j on commence à leur donner des nourritures feches ; 
ik cette méthode les rend h vigoureux , qu’ils commencent à marcher, & 
même à parler (10} , avant la fin de l’année. A la vérité, remarque Des 
Marchais , il leur arrive fouvent de tomber -, mais fans aucun accident fâ- 
cheux. Quoiqu’on les accoutume de fi bonne-heure aux alimens folides , ils 
ne lailfent pas de luccer fort long-tems le lait de leurs meres. On a déjà re- 
marqué que dans plufieurs Cantons cet ulage ne dure pas moins de quatre 
ans. Dans d’autres, il ne dure que deux-, ôc Barbot aflTure même qu’il fe ré- 
duit quelquefois à fix mois. Mais dès qu’un enfant commence à quitter le 
dos de fa mere & qu’il eft capable de marcher feul , on lui donne un mor- 
ceau de pain fec , avec lequel on lui lailTe la liberté de s’éloigner. S’il ne 
perd pas tout-d’un-coup la maifon de vite , il s’accoutume par degrés à ga- 
gner la Place publique, les champs, & fur-tout le bord de la mer, où il 
apprend à nager par l’exemple, ou par la force de la Nature (a i j. 
A l’égard de l’habillement , les petits Nègres ne font pas plutôt au mon- 
de , qu’on les charge de petites cottes d’écorce, de quelqu’arbre confacré au 
Fétiche , d’amuletes, de chaînes , de braflelets , pour leur procurer un fom- 
meil tranquille , pour les garantir des chûtes , du faigneraent de nez , & de 
tous les maux (ii) qu’on appréhende de la malignité du Diable. A quatre 
ans, on leur entoure les bras Sc les jambes de branches entrelalTées, comme 
d’un nréfervatil contre les dangers & les maladies qui menacent cet âge. Bof? 
man dit que les cordes N les chaînes, dont ils font chargés jufqu’â l’âge de- 
feptoLi huit ans, leur tiennent lieu d’habit, & qu’enfuire ils le glorifient de 
prendre un petit pagne d’une demie-aune d’étoffe (7-3). 
C’efl ainfi qu’ils paffent le rems de l’enfance , livrés à eux-mêmes dans 
(16) Artus , p. 1 5. & Barbot , p. 141. (10) N\\\zu\t,ubi fup. 8 c Des Marchais, 
(17) Villault, p. 1 57. p. z8i. 
(18) Artus les conipare aux femmes des (11) Anus, ubifup. 
foldatsHolIandois. Le même, p- 15. Sc Villault , p, 158. 
(i_9; Barbot, p. 141. & Villault, ubt fup, (^3) Bofmaii , p. iij, 
unç 
