CÔTE DES 
Esclaves. 
Sort des jeunes 
îîlies qui font 
cJiuiiies. 
Leur éducation. 
Manieie dont 
elles retournent 
dans ieut t'amil- 
k. 
Leur mariage 
avec le feipeiit. 
31S HISTOIRE GENERALE 
Ces vieilles Furies conduifent dans leurs cabanes les jeunes perfonnes 
quelles ont enlevées. Elles ont des appartemens qui ne font deftinésqu’à cet 
ufage , où elles les tiennent renfermées pour les inllruire , ôc pour leur donner 
la marque du ferpent. Les parens néanmoins doivent être avertis du lieu où 
font leurs filles ; & loin de s’en affliger , la plupart fe croyent fort honorés 
de voir tomber le choix fur leur fang. Il s’en trouve même qui offrent vo- 
lontairement une fille ou deux au fervice du ferpent. Les Prêtreffes parcou- 
rent ainfi toutes les parties du Royaume. Elles employenc ordinairement 
quinze jours à cette courfe; à moins que le nombre de filles qui leur manque 
ne foit rempli plutôt. S’il ne l’eft pas , dans l’efpacc même de quinze jours , 
elles continuent leurs enlevemens noéturnes. 
Les jeunes filles font traitées d’abord avec beaucoup de douceur dans leur 
cloître. On leur fait apprendre les danfes Sc les chants facrés qui fervent 
au culte du ferpent. Mais la derniere partie de ce noviciat eft très-fanglante. 
Elleconfifte à leur imprimer dans toute? les parties du corps , avec des poin- 
çons de fer , des figures de fleurs , d’animaux , & fur-tout de ferpens. Comme 
cette opération ne le fait point fans de vives douleurs , ÔC fans une grande 
effufion de fang , elle eft fuivie fort fouvent de fièvres dangéreufes. Les cris 
touchent peu ces impitoyables vieilles ; & perfonne n’ofant approcher de 
leurs maifons , elles font sûres de n’être pas troublées dans cette barbare cé- 
rémonie. La peau devient fort belle après la guérifon de tant de bleffures. On 
la prendroit pour un fatin noir à fleurs. Mais fa principale beauté , aux yeux 
des Nègres , eft de marquer une confécrarion perpétuelle au fervice du fer- 
pent. Cette qualité attire à ces jeunes filles le relpeét du peuple, & leur donne 
quantité de privilèges , dont le principal eft de tenir dans une profonde fou- 
miilîon les hommes qui font la folie de les époiùer. Un mari qui entrepren- 
droit de corriger ou de répudier une femme de cette claffe , s’expoferoit à 
la fureur de tout le Corps des Prêtreffes. Auffi-tôt que l’inftruétion eft ache- 
vée , & les blefl'ures parfaitement guéries , on affure les jeunes Eétas que 
c’eft le ferpent qui les a marquées. Quelque idée quelles ayent de leur fort , 
elles feignent de croire tout ce qu’on leur dit j fur-tout , lorfqu’on leur répété 
avec beaucoup de force , que (1 elles répondent mal à leur élection , ou fi elles 
révèlent les mifteres qu’on leur a communiqués, elles feront emportées & 
brûlées vives par le lerpent. Alors , leurs Maîtreffes prennent l’occafion de 
quelque nuit fortobfcure, pour les reconduire dans leurs familles. Elles les 
laiffent à la porte , avec ordre d’appeller leurs parens , qui ne manquent gué- 
res de les recevoir avec joie , & d’aller rendre grâces au ferpent de l’honneur 
qu’il a fait à leur famille. Quelques jours après, les vieilles Prêtreffes vien- 
nent demander aux parens le prix qu’elles jugent à propos d’exiger pour le 
logement & le maintien de leurs éleves. Il n’en faut rien rabattre , fi l’on ne 
veut qu’il foit doublé ou triplé , fans aucune efpérance de diminution. Ces 
contributions fe divifent en trois parts, dont l’une ajppartient au grand Sa- 
crificateur , l’autre aux Prêtres , & la rroifiéme aux Prêtreffes, 
Les jeunes filles rentrent dans l’ordre de leurs familles , avec la liberté de 
retourner quelquefois au lieu de leur confécrarion , pour y répéter les infttuc- 
tions qu’elles ont reçues. Lorfqu’elles deviennent nubiles, c’eft-à-dire, vers 
l’âge de quatorze ou quinze ans , on célébré la cérémonie de leurs noces avec 
