CÔTE DES 
Esclaves. 
Inrcuvc & pur> 
f;;ition des accu 
fér. 
Autre épreuve. 
Cré.fit, dettes , 
& nianieicdcnt 
L'S créanciers fe 
Ibm payer. 
la toi du talion 
fott enufage. 
5Z4 HISTOIRE GENERALE 
les Fériches , avec les mêmes formalites que fur la Côte d’Or, onde fubir 
une autre épreuve , qui ell beaucoup plus commune. On le conduit fur le 
. bord d’une riviere , qui coule près du Palais royal, & dont la propriété, 
■ fuivant l’opinion des Nègres, eft de noyer fur le champ tous ceux qui ont 
la confcience chargée de quelque crime. Mais comme les Nègres font habi- 
les nageurs , Bofman, qui fut témoin plufieurs fois de cette cérémonie, ne 
vit jamais aucune preuve de la qualité des eaux. L’aceufé, après s’être jufti- 
fié , n’en paye pas moins une certaine iomme au Roi -, & l’Auteur s’imagine 
que cette méthode de purgation n’a pas d’autre but. Les Vicerois ou les Gou- 
verneurs de Province s’attribuent les mêmes droits dans leur Gouverne- 
ment (43) & font tournera leur proht toutes les amendes impofées pour les 
crimes. Barbot,qui fait le même récit, ajoute que fi le Criminel fe noyé par 
quelqu’accident, les Nègres font bouillir fon corps , & le mangent en haine 
du crime. Mais il n’affure pas, dit-il , que cet ulage foit certain. Il parle , 
avec plus de certitude , d’une autre cérémonie , qui fe pratique ordinaire- 
ment dans les contrats, & que les Nègres appellent boire dios , par un mé- 
lange de François & de Portugais. Les deux Parties font chacune leur petit 
trou dans la terre. Elles y font tomber quelques goûtes de leur propre fang; 
& les mêlant avec un peu de terre , elles en avalent une petite partie. Cette 
maniéré de promettre ou de répondre , pafle pour l’engagement le plus fa- 
cré. Deux Nègres, liés par ce lermenr, n’ont plus que les mêmes intérêts & 
la même fortune. Ils n’ont rien de lecret l’un pour l’autre, & tous deux font 
perfuadés que la moindre infidélité leur couteroit la vie (44). 
Quoique le crédit foit ici peu connu dans le Commerce , on efe quelque- 
fois forcé de l’employer. Mais fi le débiteur fe reconnoît infolvable, le Roi 
accorde au créancier le droit de le vendre , lui , la femme & fes enfans , 
jufqu’à la concurrence de la fomme. Les créanciers jouilfent ici d’un droit 
fort extrraordinaire , dont le Roi même & les Grands ne font pas difpenfés. 
S’il a demandé trois fois , en préfence de quelques témoins , ce qui lui eft dû 
juftement par une perlonne que Ion rang ou la puilfance ne lui permetrent 
pas d’arrêter , & fi ce débiteur relufe de le fatisfaire , il a droit de fe faifir 
du premier Efclave qu’il rencontre , lans s’informer à qui il appartient. Les 
Efclaves des Européens font feuls à couvert de cette étrange loi. Mais , en 
mettant la main fur fa proie , il doit dire à haute voix : »> J’arrête cet Ef- 
=» ciave par la tête , pour telle fomme qui m’eft due par un tel. Les maîtres 
de l’Efclave font obligés de payer la fomme en vingt-quatre heures, fans 
quoi le créancier peut le vendre, pour le payer de fes propres mains. Dans 
ce dernier cas, c’eft le maître de l’efclave qui devient le créancier du débi- 
teur. Aulîi ceux qui ont recours à cette méthode , ne manquent-ils pas de fai- 
iir l’Efclave de quelque perfonne riche & puilTante , parce qir’ils en font plus 
sûrs du recouvrement de ce qui leur eft dû. Si ce n’eft point allez d’un Ef- 
cîave , le créancier a droit d’en arrêter plus d’un. Cette pratique a fes incon- 
veniens comme les avantages. Elle procure une efpece de juftice au créan- 
cier ; mais elle expofe fouvent le riche à payer la dette du pauvre. 
Le même Auteur obferve que la Loi du talion eft ici fort en ufage. Le meuï- 
(4^ ) Bofman , p. ? 55). 
(44) Defcripcion de la Guinée par Barbot 5 p- 3 37. & fuivg 
