DES V O y A G E S. Li V. X I. 
du Corail. On la célébré au mois de Mai , & c’ell: la feule occafion de l’année 
où le Roi le falEe voir en public. Nyendal , qui fut témoin de cette cérémonie, 
en I 702 , nous apprend que ce Prince s’avança , dans la fécondé cour du Pa- 
lais, vêtu fuperbemenr, & qu’il s’y alîit Ions un dais fort riche. Ses iemmes 
& fes principaux Officiers fe rangèrent autour de lui. Pendant la procdîion , 
qui commença bien-tôt , il ne quitta point fon Trône. Mais il fe leva , lori- 
qu’elle fut finie, pour offHr fon facrifice en plein air, & fiire l’ouverture de 
la Fête. Cette aélion fut accompagnée des acclamations du Peuple. Après y 
avoir employé un quart d’heure , il remonta fur fon Trône, où il demeura 
l’dpace de deux heures , pour donner le tems au Peuple de faire fes dévo- 
uons. Enluite il rentra dans l’intérieur du Palais. Le relie du jour fut employé 
en rejoüiirances & en feftins, aux frais du Roi & des Grands , qui firent dif- 
tribuer dans toute la Ville une grande abondance de vivres & de vin de par- 
don. L’Auteur ne put découvrir l’origine , ni même le but de cette Fête j & 
Iqrfqu’il interrogea les Nègres, il ne les trouva pas mieux intormés que lui 
lur ces deux points (29). 
Les Habitans de la rivière de Bénin & des Contrées voifines font gou- 
vernes par diftérens Princes , qui reconnoiffent le Roi de Bénin pour leur 
Chef , à l’exception de celui à’OuJerri , où les Portugais ont leur établifie- 
menr , N' des Pirates à'UJà, qui n’ont jamais voulu le regarder comme fes 
Valfaux. 
Ils s’attribuent tous la qualité de Peuple libre , quoiqu’ils foient traités en 
Efclaves par le Roi , & qu’ils le falfent même honneur (50) de ce titre. L’au- 
torité du Roi eft abfolue,& fa volonté pafle pour la loi luprême. L’Etat ell 
compofé de trois ordres , dont trois Grands forment le premier. Leur prin- 
cipale fonélion eft d’être fans celfe près de la perfonne du Roi, & de fervir 
d’interprètes, ou d’organes , aux grâces qu’on lui demande, 6c qu’il accorde. 
Comme ils ne lui expliquent que ce qu’ils jugent à propos , 6c qu’ils don- 
nent auflî le tour qu’il leur plait à fes réponfes, le pouvoir du Gouverne- 
ment femble réfider entre leurs mains. 
Le fécond ordre de l’Etat eft compofé de ceux qui portent le titre de Are 
de Roes , ou Chefs des Rues. Les uns préfident fur le Peuple , d’autres fur les 
Efclaves, lur les affaires militaires, fur les beftiaux , fur les fruits de la 
terre , 6cc. On auroit peine à nommer quelque choie de connu dans la Na- 
tion, qui n’ait ainli fon Chef ou fon Intendant. C’eft parmi les Are de Roes , 
que le Monarque choilît fes Vicerois ou fes Gouverneurs des Provinces. Ils 
font fournis à l’autorité des trois premiers Grands , comme c’eft à leur re- 
commandation qu’ils font redevables de leurs emplois. (31) 
Les Fiadors ou les Viadors compofent le troifiéme ordre. (32) 
L’adminiftration du Royaume appartient naturellement au Roi ; mais fes 
fes trois premiers Grands jouilîent en effet de l’exercice du pouvoir fouve- 
verain , tandis qu’il reçoit les honneurs d’un vain titre. Les Vicerois mêmes, 
ou les Gouverneurs des Provinces , reirortilfent uniquement au Confeil de 
ce Triumvirat, 6c ne reconnoiffent point d’autres ordres. (33). 
(ip) Nyendal , p. & fuiv. (51) Le même , p. 45 3. & fulv. 
(30) A peu près comme en Turquie. (35) Le même , p. 437. 
{3 1 ) Nyendal , p. 430. 
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Couvemetr.eu!: 
de Beuira. 
Trois Ordres 
de I'Emc. 
Ferme de l'ad- 
minilhation. 
