Histoire 
dit 
Groenland.. 
Voyages pé^- 
riodiques des 
veaux marins» 
6Ti HISTOIRE GENERALE 
la lèvre inférieure triangulaire , terminée en pointe un peu avancée entre 
deux longues défenfes qui viennent de la mâchoire fupérieure. Sur les 
deux lèvres , ôc de chaque côté du nez , on voit une peau fpongieufe , 
d’où fortent des mouftaches d’un poil épais &rude , longues d’un empan, 
treflees comme une corde à trois bouts ; ce qui donne à ce poilfon une forte 
de majefté hideufe , convenable aux monftres. Celui que je vis , n’avoit 
point de dents incifives dans l’intérieur de la bouche , aucunes fur le de- 
vant , mais il lui en reftoit quatre de chaque côté; ôc dans la mâchoire 
inférieure à gauche , trois dents machelieres alfez larges ôc concaves. Cet 
animal ne peut donc guères attraper ni manger du poilfon , à caufe de fes 
défenfes qui femblent plus faites pour repoulfer les ours fur la terre , ou 
les glaces , que pour attaquer les habitans de la mer. Cependant il s’en 
fert à tirer les moules du fable & des cavernes , ôc quelquefois à grimper 
lui-même ; car il s'attache ôc fe fufpend aux glaces ôc aux rochers par ces 
mêmes défenfes , élevant ainfi fon corps maflif Ôc lourd. Il y a des gens 
qui penfent que la vache marine vit non-feulement de moules ôc d’algue , 
mais encore de chair , parce qu’on la voit prendre à terre des pièces de 
baleine qu’elle emporte fous l’eau: cependant on ne peut rien conclure de 
ce fait ; car les Groënlandois affinent que ce monftre emporte de même 
des poules d’eau, mais pour jouer en les faifant fauter en l’air & les recevant 
dans fa gueule , fans les manger. La défenfe gauche que j’ai vue, pourfuit 
M. Crantz , avoit un pouce de moins que la droite , ôc celle-ci en avoit 
vingt-fept de longueur , dont fept pouces étoient cachés dans la racine qui 
eft au crâne, &c qui peut avoir huit pouces de circonférence. Une de ces 
dents pefoit quatre livres & demi , & le crâne entier vingt-quatre livres. 
On tuoit autrefois beaucoup de vaches marines pour en avoir les dents ; 
mais depuis qu’elles ont éprouvé que l’homme eft le plus dangereux enne- 
mi de tous les animaux , elles font devenues plus difficiles à prendre , 
foit en mettant toujours en avant un efpion qui veille pour la fureté de la 
troupe , foit en défendant toutes en corps celle qui eft attaquée. Il eft dan- 
gereux , mais il eft beau de les voir quand elles font blelîées , s’efforcer 
en plongeant de renverfer de leur corps un bateau de Pêcheurs , ou de le 
couler â fond en y faifant un trou avec leurs défenfes. Mais la fociété , 
mere des arts qui confervent ou qui détruifent , donne toujours à l’homme 
une fupériorité confiante fur tous les êtres , foit ifolés , foit réunis , qui font 
reliés dans l’état de nature ; ôc les animaux armés de toutes leurs forces , 
ne peuvent rélifter aux progrès de notre induftrie. Le Sauvage fera fon arc 
ôc fes flèches des arêtes du poilfon que fa faim a dévoré , ôc fe fervira des 
dépouilles mêmes de l’individu pour défoler toute l’efpéce. Peut-être la 
Nature n’a-t-elle donné tant de befoins à l’homme que pour empêcher 
l’exceflîve multiplication de tous les animaux voraces ou comeftibles ; 
peut-être aulîi n’a-t-elle donné tant de pallions à cet être deftruéleur , que 
pour lailfer refpirer ôc peupler toutes les autres efpéces , pendant qu’il tra- 
vaille à diminuer la lienne par des guerres cruelles ôc fréquentes. 
Pour revenir des vaches aux veaux marins , on en trouve dans le détroit 
de Davis, une grande quantité des deux premières efpéces déjà délignées; 
mais les Groënlandois n’en attrappent prefque point qui ne foient jeunes 
