Histoire 
du 
Groenland. 
Plaines de 
glaces flouan- 
tes. 
14 HISTOIRE GÉNÉRALE 
Il eft certain que les montagnes de glace qui nagent fur les Mers du Nord, 
y rendent la navigation difficile & périlleufe , mais beaucoup moins qu’on 
ne l’imagine. Comme on les voit de loin , & quelles flottent à de grandes 
diftances les unes des autres ; on les évite fans peine , à moins qu’un brouil- 
lard épais ne les dérobe à la vue, une tempête violente ou même la 
force des courans dans un tems calme , ne pouffe 8c ne brife les vaiffeaux 
contre ces écueils mouvans. Cependant il eft rare qu’il périffe quelque navire 
par ces accidens , même dans la Baye d’Hudfon } d’autant plus qu’on a tou- 
jours foin fur les vaiffeaux, de commettre un ou deux hommes pour veillera 
ce danger jour 8c nuit. Les plaines de glace font beaucoup plus à craindre que 
les montagnes ; les côtes du Détroit de Davis font prefque toujours couver- 
tes de plaines glacées &: flottantes , de forte que les Navigateurs font obligés 
de les efquiver, ou de tourner tout autour, jufqu’à ce qu’ils trouvent un 
paffage ouvert par les vents ou les courans: encore eft il bien hafardeux de 
s’y engager , parce qu’un vent ou un couranutout contraire , ou la marée ou 
la tempête venant à rapprocher ces glaces , elles peuvent croifer un yaifleau 
dans fa route , l’inveftir 8c le mettre en pièces. 
Ces glaces flottantes , comme des radeaux, occupent quelquefois un ef- 
pace de 200 lieues de longueur 'fur 60 ou 3o de largeur ; 8c quand les vents 
.Ou les courans ne les féparent pas, elles fe fuiventde fi près, qu’un homme 
pourroit fauter d’une piece à l’autre , 8c même voir diftinétement les joinr 
tures où elles fe font réunies. L’épaiffeur n’en eft pas toujours égale , mais 
elles ont communément 9 à 12 pieds. Elles font falées , parce qu’elles ont 
.été formées de la congélation de la Mer : ce n’eft pas qu’il ne s’en mêle auffi 
que l’eau douce a fournies; mais on les difcerue aifément à leur tranfparence. 
Ï1 y en a de cette efpece qui s’épaiffiflent depuis quatre braffes jufqu’à dix , 
en fe formant de plufieurs plans de glace attachés 8c collés l’un fur l’autre par 
la gelée. Ces malles s’élèvent au deffus de la Mer 8c contiennent quelque- 
fois une grande quantité d’eau douce, comme le baffin d’un étang. On en 
voit auffi qui font furmontées de grandes ou petites montagnes de glace , 
mais celles-ci fe féparent de la plaine flottante parce qu’elles donnent plus 
de prife au vent 8c au courant. Ces campagnes vitrifiées par le froid, reprér 
fentent de loin une perfpeétive très riche 8c fort variée. A mefure qu’on ap- 
proche de ces glaces, l’air devient plus froid \ elles s’annoncent auffi par un 
brouillard épais 8ç bas qui les accompagne &. les dérobe aux yeux. Cependant 
quelques Navigateurs ont obfervé dans le Détroit de Davis que cette forte 
de brouillard fe diffipe à proportion qu’on eft plus voifin des glaces ; de 
même qu’en ayançant plus au Nord on rencontre moins de glace 8c un air 
plus chaud. 
C’eft fur-tout par les relations de ceux qui vont faire la pêche de la Ba.- 
leine au Spitzberg, que nous pouvons connoître ces glaces flottantes, leurs 
scaufes, leurs effets, 8c ce qu’il y a de plus curieux &de plus important à fça- 
voir fur ce prodige effrayant des climats 8c des faifons. 
La Mer commence àcharier des glaces au Spitzberg, dans les mois d’ Avril 
êc de Mai. Elles viennent au Détroit de Davis en très-grande quantité, par- 
tie de là nouvelle Zemble , 8ç la plupart le long de la côte orientale du Groen- 
land , portées de l’Eft à l’Queft, fuivant le mouvement le plus 1 général de U 
