Histoire 
du 
Groenland. 
Exercices des 
Gioenlandois , 
pour fe précau- 
tionner dès l’en- 
fance contre les 
dangers de ia 
mer. 
7 S HISTOIRE GENERALE 
l’audace 8c la dextérité de ces intrépides Groënlandois qui domptent la mer 
8c fes monftres. Mais comme ils ne fçauroient arriver à ce degré de courage 
8c d’habileté que par des épreuves confiantes & reitérées, on ne fera pas fâché 
de voir par quelle fuite & quelle variété d’exercices ils s’accoutument , dès 
l’enfance, à furmonter tant de périls 8c d’cbftacles que la Nature femble avoir 
entaffés 8c multipliés autour d’eux , fur le plus redoutable des élémens. 
Les enfans apprennent d’abord à nager tantôt fur un côté , tantôt fur 
l’autre , avec une rame à la main , qui leur fert de balancier , 8c lés aide à 
fe relever fur l’eau, pour peu que leur corps y enfonce. Enfuite ils plongent 
d’eux-mêmes la tête en bas , 8c d’un coup d’aviron fe redreffent fur le 
côté qu’ils veulent. Ces premiers exercices les aguerrifTenc aux dangers qui 
font les plus ordinaires dans le gros tems : mais il peut arriver à la pêche 
des veaux, que la rame fe trouve engagée dans les courroies, ou que 
l’homme tienne à la perdre, ou qu’il foit lui -même embarrafle dans 
les cordes de fa ligne. 
Pour fe prémunir contre ces accidens , les enfans s’amufent en jouant fur 
l’eau , à dégager , par de certains mouvemens adroits , la rame qu’ils ont 
laifTée exprès arrêtée au bateau. Tantôt ils en prennent un bout entre 
les dents , 8c de l’autre bout qu’ils tiennent dans les mains , ils pouffent 
l’eau en avant ou en arriéré , pour furnager , tout droits ou renverfés fur le 
ventre. Tantôt ils paffent la rame derrière le dos ou le cou, 5c l’agi- 
tent fi bien des deux mains , à droite &: à gauche , qu’ils remontent fur 
l’eau. Tantôt la mettant fut une épaule, & la prenant d’une main par de- 
vant 8c de l’autre par derrière , ils fe relèvent du fond des eaux comme avec 
un balancier , dont ils font monter le centre de gravité. 
Mais pour prévenir les cas où la rame leur échapperoit au moment que 
le canot vi endroit à pirouetter , ils la laiffent exprès aller fous le Kaiak , 8ç 
tâchent de la ratraper avec les deux mains & de s’y fufpendre en l’agiraiic 
de côté 8c d’autre , pour remonter avec cet aviron qui leur fert de plan- 
che dans le naufrage. D’autres fois ils jettent leut rame , s’élancent hors 
du bateau pour la reprendre -, la faififfent 8c l’entraînent avec tant de force au. 
fond de la mer, qu’en frappant perpendiculairement contre le fable ou le roc, 
elle rebondit & revient fur l’eau avec eux. Mais s’ils ne peuvent l’attraper, 
ils prennent le manche du harpon pour ramer; linon ils fe fervent de la 
paume de la main , pour battre l’eau & regagner le defl'us ; mais c’eft â quoi 
ils ont rarement le bonheur de réufiir, 
La jeuneffe s’exerce aufli parmi les écueils cachés fous les dots , dans les 
endroits où les vagues font le plus agitées , 8c où l’homme nageant entre 
deux courans oppofés , peut-être fubmergé par l’un , ou balotté des deux 
â la fois , & périr dans cette lutte. Toute la reffource confifte alors à fe 
tenir en équilibre , en balançant foi-même le bateau fur les vagues de 
façon â féconder leur mouvement, 8c à gagner ainfi peu â peu le rivage, 
par le fecours de la tempête. 
Mais quand ils ne peuvent plus s’aider eux-mêmes , ils apprennent â 
forcir la tête de deflous le Kaiak renverfé , 8c à crier au fecours, 8c s’ils 
ne voyent perfonne qui puifie les aflifter , ils s’attachent 8c fe lient , pour 
ainfi dire, au Kaiak , afin que fi l’on trouve leur corps, il ne foit pas 
privé de la fépulture, 
