{ Histoire 
DU 
Groenland. 
Les Gr&ëntan— 
dois fonc peu 
prolifiques. 
Leurs femmes 
feu féconde^. 
Bizarrerie 8c 
délicatefie des 
Groënlandois , 
fur les noms 
qu’ils portent; 
84 HISTOIRE GENERALE 
eft entrée ÿ ce qui arrive d’autant plus aifément que les belles-meres f e 
prévalent de leur fupériorité pour traiter leurs brus comme des fervantes. 
Mais en cas de réparation , les enfans mâles fuivent leur mere , 6c même 
après fa mort ne retournent plus chez leur pere , pour l’aider dans fes vieux 
jours : admirable police qui donne à chacun des époux les meilleurs mo- 
tifs de vivre toujours bien enfemble. Audi voit-on peu de divorces. Souvent 
le mari défefpéré n’a pas plutôt quitté fa femme , qu’il s’enfonce dans un 
défert pour fuir la fociété des hommes , retiré fous le toit d’une caverne , 
& vivant de la chaife , ou réduit à piller 6c voler les palfans. Mais ces fau- 
vages fugitifs font pour l’ordinaire des jeunes gens , qui mariés fans pré- 
voyance, fc repentent bientôt d’un choix précipité. Plus l’union conjugale 
vieillit , & plus les époux s’aiment. 
Dès qu’un homme eft veuf, il cherche à réparer fa perte, & peu de 
jours après la mort de fa femme , il étale tout ce qu’il a de plus beau : fa 
perfonne , fes enfans , fa maifon , fon équipage de pêche 8c de chaife ; loin 
d’annoncer le deuil, tout chez lui femble inviter à de fécondés noces. Ce- 
pendant il n’y pâlie qu’après un an de veuvage j à moins qu’il n’ait de petits, 
enfans, & perfonne dans la famille pour en avoir foin. Si le mari veufeft poly- 
game , fa fécondé femme remplace la première ; mais avectoutes les apparen- 
ces d’une affliétionquine peut être fincéte; C’eft elle qui mène le cortège des 
funérailles de fa rivale, 8c qui verfe des larmes avec d’autant plus d’affeéta- 
tion , qu’elle a moins fujet de pleurer. Elle careife les premiers'' enfans de 
fon mari plus que les fi eus propres, en les plaignant de ce qu’ils ont été 
négligés de leur mere,,&leur promettant bien plus de foins 8c de dou- 
ceurs qu’ils n’en ont encore éprouvé on n’imagineroit pas jufqu’où va 
l’artifice de ces femmes fauvages, fi l’on ne fçavoit qu’il fe trouve dans La 
nature même du fexe le plus foible.. 
Les Groënlandois n’ont pas un fang très- prolifique. Une femme n’a guè- 
res que trois ou quatre enfans, 8c tout au plus fix , mettant un intervalle 
de deux ou trois ans entre chaque grolfelfe, Lorfque les femmes entendent 
parler de la fécondité de celles des autrespays, elles les comparent avec mépris 
à leurs chiennes. Rarement elles ont deux jumeaux y encore moins les voit- 
on mourir en couches. Elles travaillent le moment d’avant 8c d’après j fe 
délivrer d’un enfant, n’eft pour elles qu’une a&ion de la journée. On donne 
au nouveau né le nom de fon grand-pere, ou de fa grand’mere , ou du pa- 
rent dernier mort j. 8c ce nom eft ordinairement emprunté des bêtes , des* 
inftrumens de chaife , ou de certaines parties du corps humain ; en forte 
qulls auroient quelquefois des noms- deshonnêtes , fi leur langue ou 
leurs mœurs fimples pouvoient attacher une idée de mal à ce que la nature 
a fairpour le bien. Quand ils donnent aux enfans le nom d’un parent mort ÿ 
c’eft pour perpétuer fa mémoire: mais fi fa mort venoit d’un accident fu- 
nefte , on lailferoit fon nom dans l’oubli, de peur de réveiller la douleur 
de fa perte. Audi quand un homme porte par hazard le nom d’un de fes 
amis qui vient de mourir , on lui donne un autre nom pendant quelque 
tems , pour ménager fon affliétion. Les Groënlandois peuvent donc avoir 
pîufieurs noms , l’un â titre de mérite, pour quelque belle aétion , 8c l’au- 
tre de raillerie pour quelque défaut \ enforte qu’on les voit quelquefois 
