Histoire 
DU 
Groenland. 
Pe la langue. 
lia HISTOIRE GENERALE 
CHAPITRE VI. 
Des connoijfances des Groè'nlandois. 
O N n’attend pas fans doute un chapitre fur les fciences dans l’hif- 
toire d’un peuple qui doit être le plus ignorant de notre hémifphere. Le 
mot fçavoir fuppofe des études , des fpéculations , des méthodes , en 
un mot des connoiffances raifonnées. Si dans nos Etats les plus policés 
de l’Europe , la plupart des hommes qui ont reçu quelque éducation , 
difons même des Grands &c quelquefois des Miniftres & des Princes , 
reftent dans une forte d’ignorance fur toutes les chofes qu’on leur a en- 
feignées , mais dont ils ne peuvent fe rendre compte à eux-mêmes; 
comment oferoit-on parler des fciences d’un peuple qui n’a feulement 
pas l’ufage ni l’idée' de l’écriture ? Touee fa fcience eft une langue qu’il 
parle fans étude & fans réfléxion , comme elle a été faite , & comme 
l’ont été toutes les langues avant d’avoir des Ecrivains , des Poëtes & 
des Orateurs qui les poliflent en les maniant. Mais cette langue, toute 
imparfaite & fauvage qu’elle eft, mérite l’attention de la plus habile 
claffe des leéteurs. Ils y trouveront peut-être quelques idées propres a 
confirmer ou à développer les principes généraux de la Grammaire. Cette 
matière eft fi bien difeutée aujourd’hui , que tout ce qui s’y rapporte , 
reçoit & réfléchit une nouvelle clarté dans le cercle des çonnaiffances 
humaines. 
La langue Groënlandoife n’a, dit-pn , aucune affinité avec les .autres 
langues du Nord , foit de la Tartarié ou de l’Amérique. ; fi vous en 
exceptez celle des Efquimaux qui femblent être de la même race que les 
Groè'nlandois. Cette langue eft prefque toute compofée de polyfyllabes ; ce 
qui la rend embarraflante à prononcer, rie forte que celui quifçauroit la lire s 
n’en auroit l’ufage qu’à moitié : comme elle eft encore moins écrite que 
parlée, c’eft n’en rien fçavoir que de fe borner à l’entendre dans les li- 
vres , telle que des Européens peuvent l’écrire avec des caraéteres qui lui 
font étrangers ; car on imagine bien qu’un peuple qui n’a jamais lu , ne 
fait pas des livres Les Groè'nlandois ont une richefle de langage qui mon- 
tre la difette des idées : ils employent un mot non feulement pour cha- 
que objet, mais pour chaque modification du même objet. Aufli n’ont- 
ils pas de termes pour exprimer toutes les idées abftraites ou morales de 
religion , de fcience ou de fociété. S’ils avoient autant d’idées que nous , 
on fent combien une langue qui rendroit ces idées par autant d’expref- 
fîons différentes , nuiroit aux progrès de l’efprit humain , en chargeant 
la mémoire aux dépens des autres facultés de l’entendement. Mais ce qui 
prouve d’un autre coté la pénurie des termes dans la langue des 
Groè'nlandois , c’eft qu’on prétend qu’ils expriment beaucoup de chofes 
en peu de mots; ce qui ne fe peut faire qu’en fupprimant les lignes de 
certaines idées intermédiaires d’un difeours. Les peuples fauvages font 
d’autant 
