Histoire 
du 
Groenland. 
Ignorance de 
•l’Icriture. 
Chronologie, 
ou mefute & 
calcul des teins. 
i id HISTOIRE GENERALE 
qu’il eft parent d’un homme aifé j car chez ce peuple perforine ne rougir 
Savoir des parens dans la pauvreté , ni ne rende de les en tirer quand 
il le peut. 
Lafublime vertu parmi les Grocnlandois , c’eft l’art & le foin de faire 
fa fortune , c’eft-à-dire de pourvoir aux premiers befoins de la nature. 
C’eft là leur nobleffe qu’ils croient héréditaire , Sc non fans fondement : 
le fils d’un célébré pêcheur , fuccéde ordinairement au talent & à la répu- 
tation de fon pere ; même quand il l’auroit perdu dans l’enfance , & qu’il 
n’auroit pas été guidé par la main paternelle. 
Us avoient fi peu d’idée de l’écriture , qu’au commencement de leur 
commerce avec les Européens , ils étoient effrayés de voir , difoient-ils , le 
papier parler : ils n’ofoient porter une lettre d’un homme à un autre , ni 
toucher un livre , s’imaginant qu’il y avoir du fortilége à peindre les pen- 
fées ôc les paroles de quelqu’un avec des caraéteres noirs fur du papier 
blanc. Quand un Miniftre Luthérien leur lifoit les Commandemens de 
Dieu, ils croyoient férieùfement qu’il devoir y avoir une voix hors du 
livre , qui les lui foulïloit. Mais aujourd’hui ils fe chargent volontiers 
des lettres qu’on leur donne pour les Colonies Danoifes, parce qu’ils font 
bien payés de leurs peines } il y a même de l’honneur, à leur avis, à 
porter ainfi la voix d’un homme à plufieurs lieues de diftance. Quelques- 
uns d’entr’eux ont poulfé l’art d’écrire jufqu’à envoyer leurs demandes & 
leurs promeffes aux faéteurs étrangers , tracées avec du charbon fur une 
piece de cuir , ou de parchemin , marquant la quantité des marchandifes 
qu’ils veulent , celles qu’ils rendront en échange , de le nombre des jours 
qui doivent s’écouler jufqu’au payement , par autant de barres ou de li- 
gnes. Mais ce qui les étonne , c’eft que les Européens qui font fi fçavans , 
ne puiffent pas entendre les Jiiéroglyphes du Groenland , auffi aifément que 
les caraéteres bien plus difficiles de notre écriture. 
Leur Chronologie eft fi peu de chofe , qu’ils ne fiçavent pas même leur 
âge. Ils comptent les années par hyvers , de les jours par nuits ; parce qu’en 
effet la nuit embraiïe les deux tiers de leur vie. Quand ils ont dit qu’une 
perforine a vécu vingt hyvers , ils font au bout de leur calcul. Cependant 
depuis un certain tems ils fe font fait des époques, comme l’érabliffement 
d’une Colonie , ou l’arrivée d’un Millionnaire. C’eftde ces grands événe- 
mens que chacun date l’hiftoire de fa vie. lis ont leur maniéré de divifer 
Tannée en faifons : ce n’eft point par les équinoxes , qu’ils n’ont pas en- 
core appris à fixer j mais ils devinent le folftice d’hyver quelques jours 
d’avance, du moins vers le midi du Groenland , par un refte des rayons 
du foleil qu’ils voient briller un moment fur la cime des rochers, & c’efl 
alors qu’ils célèbrent le renouvellement de Tannée. De cette époque ils 
comptent trois mois jufqu’au printems , où ils s’apprêtent à changer leurs 
cabanes en tentes. Le quatrième mois , c’eft-à-dire celui d’Avril , leur eft 
annoncé par l’apparition des petits oifeaux , & par la ponte des corbeaux. 
Au cinquième , ils reçoivent la, première vifitedes veaux marins qui vien- 
nent avec toute la jeunefle d’une nouvelle race , enrichir & réjouir leurs 
cotes. Le mois de Juin eft marqué parla naiflance des poules d’eau. Mais 
