DES VOYAGES. 259 
Icow, fur les voyages de cette efpéce amphibie , n’eft pas affez clair, pour — - — 
s’y arrêter. . Histoire 
Les chats marins ont différens cris , variés comme les fenfations qu’ils du Kamts- 
éprouvent. Quand ils jouent fur le rivage, ils beuglent; dans le combat, ils chatka- 
heurlent comme l’ours; dans la vi&oire, c’eft le cri du grillon, 6c dans la 
défaite, c’eft le ton de la plainte &du gétniftement. Leurs amours 6c leurs 
combats font egalement intéreftànts ; aftez du moins pour mériter que les 
obfervateurs daignent vérifier ce que les voyageurs en rapportent. Qu’il 
foit permis de les décrire , fur la foi de quelques Phyficiens. 
Chaque mâle, dit-on , a depuis huit jufqu’à cinquante femelles. Leurs amoups 
qu’il garde ainfi que fes. petits, avec une jaloufie incroyable. Les chats 
marins font féparés en troupes , ou familles de cent animaux , 6c même 
da vantage. Mais il faut fuppofer que le nombre des femelles excède con- 
fidérablement celui des mâles , dans une efpéce qui n’a ni ferrails , ni châ- 
tres pour veiller à fes maîtrefTes. Ils préludent à l’accouplement par des 
careftes; le mâle & la femelle fe jettent à la mer, nagent enfemble l’un 
autour de l’autre pendant une heure, comme pour irriter à l’envi leurs dé- 
hrsj & reviennent fur le rivage jouir de leurs amours , avant le -tems de 
la marée. C’eft: alors qu’ils font le plus aifés à furprendre. Comme on les 
voit fouvent en guerre , on croit que c’eft l’amour de leurs petits ou de 
leurs femelles, qui les tient dans un état continuel de difcorde. Cepeiv 
dant , à voir l’éducation qu’ils donnent à leur race , jointe à la maniéré 
dont la nature arma ces animaux, on juge bien-rât qu’ils font faits pour 
combattre. Quand les petits jouent, entr’eux , fi le jeu devient férieux , le 
mâle accourt pour les féparer, 6c quoiqu’il gronde, il lèche le vainqueur, 
£c méprife les foibles ou les lâches. Ceux-ci fe tiennent avec leurs mè- 
res , tandis que les braves fuivent le pere. La femelle quoique chérie 6c 
careffée du mâle, le redoute. S’il vient des hommes pour ravir des petits , 
le mâle s’avance pour défendre fa race ; & fi la femelle au lieu de pren- 
dre fes petits dans fa gueule, en laiffe enlever quelqu’un, le mâle quitte 
le ravifteur, pour courir après fa femelle ; il la faifit entre les dents, la 
jette avec fureur contre la terre ôc les rochers, 8c la laifte pour morte. En- 
fuite il roule autour d’elle des yeux étincelans, 6c grince des dents, jufqu’à 
ce que la femelle revienne en rampant , les yeux baignés de larmes , lui 
lécher les pieds. Le mâle pleure lui-même en voyant enlever fes petits , 
6c ce ligne de tendrefte, eft la derniere exprellion d’une rage impuiftante. 
Les vieux chats marins font les plus féroces. Quand l’âge de leurs amours 
eft paffé, ils fe retirent dans une folitude , où ils font, dit-on, des mois 
entiers fans boire ni manger; dormant prefque toujours, mais prompts à 
s’éveiller, foit que l’ouie, ou l’odorat 11e participent pas au fommeil de 
tous les autres fens. Si quelque homme pâlie à travers leurs retraites, les 
premiers de ces animaux qu’il rencontre, s’élancent fur lui. Ils mordent Leurs combats, 
îes pierres qu’on leur jette , & leur eût-on crevé les yeux , 6c cafté les dents, 
ou même le crâne, ils s’obftinent à fe défendre, vivant des femaines en- 
tières avec la cervelle écrafée 6c pendante. S’ils reculoient d’un pas , tous 
les chats voifins qui font tétnoins du combat , viendraient relancer les, 
fuyards. 11 arrive fouvent, dit-on, dans ce tumulte général,. que chaque 
