Histoire 
bu Kamts- 
CHATRA. 
Des Caftors 
marins. 
HISTOIRE GENERALE 
chat croyant que fon voifin s’enfuit , lors même qu’il marche à la bataille , 
ils courent tous les uns fur les autres , ôc s’entretuent fans aucun difcerne- 
ment. Quand la mêlée eft ainlî engagée , les chafleurs ou les voyageurs peu- 
vent paffier impunément, ôc continuer leur route, ou piller & tuer à loifir. 
Rien n’eft plus fingulier que le récit de M. Steller , à ce fujet. Un jour, 
dit-il , que j’étois avec un Gofaque , il creva les yeux à un chat marin , puis 
en attaqua cinq ou fix à coups de pierre, ôc fe retira du côté de l’aveugle. 
Celui-ci croyant que fes compagnons qu’il entendoit crier, couroient fur 
lui , fe jetta fur ceux même qui venoient à fon fecours. Alors M. Steller , qui 
avoir gagné une hauteur pour être témoin du combat que le Gofaque avoit 
excité, vit tous ces chats fe tourner à leur tour contre l’aveugle, le pour- 
fuivre dans l’eau, où il s’étoit réfugié, le traîner fur le rivage, ÔC le déchi- 
rer à coups de dents, jufqu’à ce qu’il refta mort fur la place. 
Les combats ordinaires ne font qu’un duel entre deux champions } mais 
il dure jufqu’à l’épuifement des forces. D’abord il commence à coups de 
pattes, les combattans cherchant enmê'me tems à frapper ôcà. parer. Quand 
l’un des deux fe fent le plus foible , il a recours aux coups de dents , qui font 
des incifions pareilles à celles que feroit un fabre ; mais bien -tôt les 
fpeéfcàteurs viennent au fecours du vaincu, pour féparer les combattans. Telle 
eft l’ardeur des chats marins pour la guerre , qu’il n’y en a prefque point 
qui nefoient criblés de blelfures, ôc que la plupart meurent plutôt dans les 
combats , que de vieilleffie. Auiîi voit-on certains endroits de la côte tout 
couverts d’oflemens , comme le feroient nos champs de bataille , fi les hom- 
mes^ n’enfevelifloient pas leurs morts. 11 faudroit peut-être exporter au 
Karntfchatka , toutes les âmes de fang qui ne refpirent que le carnage. Elles 
trouveroient dans les chats marins, des rivaux dignes d’exercer leurrage, 
ôc capables de l’aftouvir par leur réfiftance. Des animaux fi redoutables , 
qu’il eft difficile de les éviter, fur-tout dans la plaine} fi difficiles à tuer, 
qu’ils furvivent à deux cens coups d’un gros bâton, aftenés fur la tête} fi 
portés à combattre, qu’un feuî ne fuit pas devant plufieurs hommes} fi 
acharnés par les blélfures , qu’au premier coup de harpon , ils faiffifent un 
canot rempli de pêcheurs , ôc le tirent avec rapidité , jufqu’à ce qu’ils l’ayent 
renverfé Ôc noyé les hommes} de tels animaux délivreroient la fociété de 
tous les brigands qui fe plaifent à la troubler de leurs querelles. 
Le caftor marin, qui ne reflemble’à celui de terre que par le poil ôc la 
qualité du duvet, a la grofleur du chat marin, la figure du veau, la tête 
de l’ours. Ses dents font petites, fa queue courte, platte , ôc terminée en 
pointe. 
C’eft le plus doux des animaux marins, qui fréquentent la terre. Les 
femelles fèmblent montrer une tendreffie finguliere pour leurs petits, les 
tenant emhraffiés entre leurs pattes de devant , pendant qu’elles nagent fur 
le dos , jufqu’à ce qu’ils foient eux-mêmes en état de nager. Malgré la 
foiblefte, ôc la timidité qui les font fuir devant les chafteurs, elles n’a- 
bandonnent leurs petits , qu’à la derniere extrémité , prêtes à revenir à 
leur fecours , dès qu’elles les entendent crier. Auffi le Ghaffieur tâche- t-li 
d’atrrapper un jeune caftor, quand il veut en avoir la mere. 
On prend cette efpéce de plufieurs façons } foit à la pêche , en tendant 
