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D E S V O Y A G E S. z£j 
comment fe perfuader, dit M. Kracheninnikow , que dans une diftance fi 
longue, Se dans une met parfemée d’un fi grand nombre d’Ifles, ces ba- 
leines n’aient été arrêtées nulle part fur les côtes ? Comment les Kamtfcha- 
dales Se les peuples barbares qui fréquentent le Kam'tfchatka , ont-ils pu 
difcerner ces lettres latines, eux qui ne fçavent lire aucune forte de carac- 
tère, dans quelque langue que ce foit? Car avant notre arrivée, pouffait 
l’ObfiAvateur Rafle, il n’y avoit point encore eu deCofaque, qui fçûr ce 
que c’étoit que des lettres latines. M. Kracheninnikow pourroit ajouter 
que tous les peuples qui font la pêche de la baleine, ignorent également le 
latin j à moins que quelque Allemand n’ait eu la fancaifie de faire graver 
des infcriptions latines , fur des harpons de baleines. Mais alors il faut que 
les baleines, atteintes de cesharpons, voyagentdu Spitzberg anKamtfchatka, 
par toute l’étendue de la mer Glaciale. Au refte il feroit peut-être auffi cu- 
rieux , Se plus important, d’attacher ces fortes de tnonumens au corps des» 
; baleines, que de paflêr des anneaux au cou des faucons , avec la date de 
l’année où on les a pris , Se le nom du chaffeur qui les a remis en liberté. 
Cet ufage offriroit un moyen de connoître en partie, Se l’âge des baleines t 
Se les courfes qu’elles font. 
A côté de la baleine, on peut mettre fon ennemi TEfpadon. Mais 
celui-ci n’igft- pas tel dans cette hiftoire du Kamtfchatka , qu’on le décrit 
ailleurs. Les plus gros, dit M. Steller, ont quatre fagênes de longueur. 
Leur gueule eft garnie de grandes dents pointues. C’eft avec ces armes que, 
l’Efpadon attaque la baleine; Se non avec une forte d’épée qu’il a fur le 
dos. « Il eft faux que cet animal en plongeant fous la baleine, comme phn- 
» lîeurs perfonnes le prétendent , lui ouvre le venrre avec une nageoire 
» pointue. Car quoiqu’il ait une efpéce de nageoire fort aiguë, de la îon- 
55 gueur d’environ deux archines, Se que lorfqu’ileft dans l’eau, elle pa- 
» roiffe comme une corne, ou comme un os; cependant elle eft molle 
55 & n’eft compofée que degraifle, Se l’on n’y trouve pas un feul os 53. C’eft 
aux Ychthyologiftes à voir Ci ce poiiïbn , décrit par M. Steller , eft le même 
que l’Efpadon; fi l’on connoît bien celui-ci, quand les uns lui donnent une 
icie, les autres une épée, Se les autres un peigne pour arme; fi cette arme 
eft un os , une corne , un nerf , ou bien un cartilage flexible , qui fe durcit 
Se s’aiguife jufqu’à devenir tranchant ou perçant, quand la rage lui donne 
cette tenfion violente Se momentanée , que l’amour communique à 
certaines parties molles dans tous les animaux. Ou les Naturaliftes 11e 
font pas encore bien inftruits fur la forme des poiflons ; ou les voyageurs, 
même phyficiens, ne font pas Naturaliftes. 
Quoi qu’il en foit de la figure du poilfon à épée, que les Kamtfchada- 
les appellent Kafatka , une antipathie naturelle lui fait pourfuivre la balei- 
ne; car celle-ci le craint Se le fuit malgré la fupériorké de fa mafle Se de 
fes forces , qui feiîible lui donner l’empire fur les habitans de la mer. Son 
ennemi la fait échouer fur la côte, ou la relance en haute mer, jufqu’à ce 
qu’il fe trouve renforcé par une troupe de fon efpéce. Alors ils fondent tous 
eniemble fur lefnonftre , qui pouffe le bruit de fes mugiffemens , à plufieurs 
milles, Se ils le tuent fans le dévorer , ni l’entamer. Les habitans du Kamt- 
chatka profitent de cette chaffe , Se confervent une forte de vénération 
Tome XIX. L 1 
Histoire 
DU K A M T S« 
CHATRA. 
Du Kafatka , 
ou poiiiou à 
épee. 
