Histoire 
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Première ifle 
des Kouriles. 
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depuis Bordeaux jufqu a Bayonne. Mais quel que foie le rapport que ces 
groupes d’ifles , fi éloignés entr’eux , femblent offrir aux yeux , ou peut- 
être à l’imagination ; arrêtons-nous à la defeription de celles dont il s’agit 
dans cet endroit de l’Hiftoi.re des Voyages. On ne peut en déterminer le 
nombre d’une maniéré irrépréhenfible. La carte géographique en préfente 
ttente-fix : mais il n’y en a que vingt-deux de bien connues. La différence 
des noms que leur donnent les Kouriles , les Japonois 8c les Ruffes , en 
fait varier la quantité précife. M. Spanberg qui les a fuivies depuis le 
Kamtfchatka jufqu’au Japon , mais fans y aborder , ni pouvoir les compter 
ayec exactitude , nous laiffe incertains 8c fur leurs vrais noms , 8c fur leuE 
nombre. M. Kracheninnikow a fuppléé à ce défaut , par les notions qu’il 
en a prifes dans Mrs. Steller 8c Muller. » Au refte , il feroir à fouhaiter 
» ( dit-il ) que la defeription que M. Spanberg a donnée des ifles Kouriles 
» qui s’étendent jufqu’au Japon , pût s’accorder avec celle de M. Muller } 
» on connoitroit par là au jufte , non -feulement leur grandeur , 8c la véri- 
v table fituation de chacune en particulier, mais encore la diftance qu’iî 
» y a entr'elles ; au lieu qu’à-préfent on n’en peut juger que par con- 
» jeéfcure. « 
La première des Kouriles , appellée Choumtchou , a duNord-Eft auSud- 
Oueft , cinquante verftes de longueur fur trente de largeur. Elle eft remplie de 
montagnes de lacs 8c de marais, d’où fartent de petites rivières qui tombent 
dans la mer. Trois de ces rivières, où l’on trouve du faumonde différente 
efpéce , mais en petite quantité , préfentent une habitation chacune. 
Quarante- quatre perfonnes font toute la population de l’ifle. On veut que 
ces habitans y ioient venus du Kamtfchatka , à l’arrivée des Rufles \ 
c’étoit du moins leur afîle le plus proche. Ils firent , dit-on, alliance avec 
d’autres Infulaires voifins } 8c les enfans fortis de ce mélange de Kamtf- 
chadales & de Kouriles , ont une figure plus avantageufe , des cheveux plus 
noirs, 8c beaucoup plus de poil. Quelle que foit cette origine, il eft vrai- 
femblable que ce font tantôt les Infulaires qui paffent au continent , 
quand ils ont trop de monde , ou trop peu de fubfiftance J 8c tantôt les 
habitans de la terre ferme, qui peuplent les ifles , quand ils y font chaffés 
par la guerre , ou jettes par les tempêtes. Ces différentes caufes doivent 
avoir établi une réciprocité d’origine 8c de population , entre les Kouriles 
& le Kamtfchatka. Le trajet qui fépare le Cap de la péninfule , d’avec 
l’ifie de Choumtchou , n’eft que de quinze verftes , que l’on fait en 
trois heures, mais dans un tems calme 8c vers la fin de la marée. Car, 
durant le flux , les vagues battent fi fort du Cap à l’ifle , que les flots 
élevés de vingt à trente fagénes , ne permettent pas aux canots d’aller 
d’un rivage à l’autre. Les Cofaques appellent ces vagues Souwoem , les 
Kouriles Kogathej c’eft- à-dire , chaîne de montagnes , quelquefois Ka- 
jïioui , divinité. Âuffi leur jette-t on , en paffant , des idoles de bois pour 
calmer leur courroux , ou plutôt pour diminuer la crainte du danger. Les 
Sauvages & leurs Dieux ont cela de commode, que la malice des uns , 8c 
la frayeur des autres, s’appaifent de rien, comme elles s’irritent. 
La fécondé ifle eft Poromoufir , deux fois plus grande que la première. 
Le. détroit qui l’en fépare , n’eft que de deux verftes , mais femé de rochers. 
