Extrait des 
DECOUVERTES 
oies Russes, 
Embarras fur 
la pofition de 
l'iHe des Etats 
Si de la terre de 
la Compagnie. 
406 HISTOIRE GENERALE 
cour ce qui ne l’éclaire pas adoptant tout ce qui favorife fa théorie. Mais , 
après avoir pofé fon ifle fur les fables mouvans de la mer , au milieu des 
cou tans qui la rendent , pour ainfi dire , inabordable , au moins du côté du 
continent ; il ne fçait où placer l’ifle des Etats , & la terre de la Compa- 
gnie. >3 J’en fuis, dit-il, auili embarrafle que les autres Géographes , qui 
«font obligés d’avoir recours au hazard , ou qui les omettent entiére- 
)j ment «. Cependant notre critique , pour concilier tous les partis , & les 
relations des Rufifes avec celles des Hollandois , emprunte une conjec- 
ture de M. Muller. Les tremblemens de terre , dit celui-ci, font très fré- 
quens 8c très-violens dans ces parages ; il eft très-pofiible que diverfes 
ifles, enroue , ou en partie, n’en formaient qu’une dans le tems du voya- 
ge des Hollandois , 8c qu’elles aient été féparëes depuis. Cette conjecture 
eit aflèz yraifsmblable , ajoute M. Engel. 33 Des terres qui ont des caps 
» aulîi avancés, 8c des bayes aufli profondes, peuvent aifément , par des 
» tremblemens de terre , fe divifer de plus en plus , ‘dé former des ifles. 
jj Je conjecture même , qu’autrefois , le Kamtfchatka , les ifles Kouriles , 
» le Yéço , le Japon 8c la Corée n'ont fait qu’un même continent «. Les 
tremblemens de terre font fi fréquens au Japon , dit le P. Charlevoix, 
que le Peuple ne s’en allarme prefque plus. Cependant ils font quelque- 
fois fi violens , que les villes entières en font renverfées , 8c la plupart des 
habitans enfevelis fous leurs ruines. 11 feroit fort furprenant , ajoute cet 
hiftorien, que le Japon ne fût pas fujet aux tremblemens de terre, quand 
on y voit tant de volcans 8c de mines de fouffre. Mais il n’efl: guères 
moins étonnant , que des Géographes veuillent fixer irrévocablement fur 
la carte , des terres 8c des pays que la mer 8c les volcans bouleverfent 
perpétuellement j des terres que les voyageurs n’ont vues que de loin j dont 
aucun Âftronome n’a pû déterminer la latitude ni la longitude ; qui d’un 
voyage à l’autre , changent entièrement de face, en moins d’unfiécle; des 
terres que les habitans du voifinage ne connoilfent pas, ou défignent fous 
des noms très-propres à embarrafler des navigateurs étrangers. En un mot , 
ce qu’il y a de plus fingulier dans la Diflertation de M. Engel , c’eft qu’il 
ait eu le courage de la faire, au rifqtie d’en tirer fi peu de lumières. Quoi 
de plus capable d’introduire le Pyrrhonifme dans l’Hiftoire ancienne , que 
'les contradictions qui s’élèvent de nos jours fur la fituation actuelle des 
pays éloignés ? Qui croira déformais aux relations des voyageurs , fur des 
matières épineufes? Comment auront-ils des oreilles pour bien entendre 
ce qu’ô.n leur raconte dans les pays où ils abordent, eux qui n’ont pas eu 
des yeux pour diftinguer une ifle d’un continent , plufieurs terres d’une 
feule j eux qui mentent par intérêt , par ignorance , par vanité , par envie 
de parler ; femblables à des enfans prêts à croire , à débiter toutes les inep- 
ties dont on les berce , plutôt que de fe réfoudre à ignorer, à fe taire. Eh ! 
le moyen d’adopter des relations faites à des milliers de lieues 3 fans exa- 
men , fans critique 8c fans capacité ! 
L’autorité même d’un Gouvernement, foit qu’il ordonne de parler , ou 
de fe taire, n’efl: pas recevable en matière de crédibilité ; parce que la plû* 
part des Cours s’attachent plus à l’utilité du moment , apparente , ou réelle, 
qu’à la vérité, dont elles nom pas befoin. Dans un Etat , on falfifie les 
