DES VOYAGES. 415 
court ôc plus fur au Nord-Eft ? Quelles raifons parlent en faveur de cette 
route ? Les voici. 
Les Harpons Anglois, Hollandois ôc Bifcayens, qu’on trouve quelquefois 
dans les baleines qui fe prennent fur la mer d’Amur, prouvent la réalité 
de ce paffage. Ces baleines ne peuvent y venir que du Spitzberg , en dou- 
blant le cap Schalaginskoi. Si cet intervalle étoit couvert de glace , elles y 
périroient, parce qu’une baleine peut à peine vivre quelques heures fous 
la glace. Le bois jette fur les côtes du Groenland, attelle par fa grolTeur ôc 
par les vers dont il eft rongé, qu’il -vient d’un pays chaud ; car il n’eft 
guéres probable qu’au-delà d^i 8o' me . degré de latitude , il fe trouve un 
pays abondant en bois. Mais de quelque côté qu’il arrive , foit de l’ Amé- 
rique, ou de la Tartarie orientale; comme il double le cap Schalaginskoi , 
il doit au moins palfer par une mer libre ôc fans glaces. Sous les cercles 
polaires , il peut faire plus chaud en été , que chez nous en hyver , parce 
que le Soleil qui n’eft alors pour nous qu’à quinze degrés d’élévation, & 
pour quelques heures chaque jour , fe trouve au Pôle de vingt trois dégrés 
d’élévation en été , fans jamais fe coucher. Ce jour continuel fait préfumer , 
dit-on , qu’on iroit dans fix femaines au Japon par cette route tandis que 
par la route del’Oueft, il faudroit neuf mois pour arriver au même terme. 
A ces preuves naturelles , M. Engel en ajoute , qu’il tire des témoigna- 
ges deM. Gmelin. Cet Auteur, parlant des tentatives faites par les Rulfes, 
pour trouver un paffage au Nord-Eft , dit que la maniéré dont on a procédé 
à ces découvertes , » fera en fon tems le fujet du plus grand étonnement de 
» tout le monde , lorfqu’on en aura la relation authentique ; ce qui de- 
» pend uniquement, ajoute-t-il, de la haute volonté de l’impératrice» . ... , 
Quel fera donc , dit M. Engel , ce fujet d’étonnement , ft ce n’eft d’appren- 
dre que le paffage , regardé jufqu’ici comme impoftible , eft très- pratiqua- 
ble ? Voila le feul fait qui puifTe furprendre ceux qu’on a tâché d’effrayer par 
des relations, publiées à defleinde rebuter les navigateurs. On fçait que la 
Ruffie » cherche à s’approprier les pays voifins dans l’Amérique , « ôc qu’elle 
n’attend que des circonftances favorables pour exécuter ce projet. Jufqu’à ce 
que cette occafion fe préfente, elle fait tout ce qui dépend d’elle, pour détour- 
ner les PuifFances Européennes, de tenter ce paffage, & de s’établir dans une 
partie de l’Amérique , 011 l’on trouverait un commerce très-lucratif. » Les 
» cartes & les écrits publiés par ordre de la Cour de. Ruffie , tendent à ce 
«■but, d’éloigner les étrangers d’une navigation qu’elle veut faire fans ri- 
»vaux «. Par tant de navigations infortunées (dit la lettre d’un Officier 
Ruflfe , écrite à ce fujet ) on jugera du compte qu’il faut faire de ce paf- 
wfage par la mer glaciale , que les Anglois ôc les Hollandois ont cherché 
» autrefois avec tant d’empreffement. Sans doute, ils n’y auroient jamais 
» fongé , s’ils avoient prévu les périls ôc les difficultés invincibles de cette 
» navigation ? Réuffiront-ils , où nos Ruflîens plus endurcis qfl’eux aux trar 
» vaux , au froid , capables de fe pafifer de mille chofes , ôc fécondés puif- 
« famment, n’ont pu réuftir? A quoi bon tant de dépenfes , de rifques 
» Ôc de fatigues ? Pour aller , dit on , aux Indes par le chemin le plus 
» court ? Cela feroit bon , fi l’on n’étoit pas expofé à hyverner trois ou 
» quatre fois en. chemin. Ce plus court chemin n’exifte que fur nos globes 
» ôc nos mappemondes «. 
Extrait des 
DÉCOUVERTES 
des Russes. 
Raifons qui 
prouvent la 
poffibilité d’ua 
palfagc au 
Nord-Eft. 
