DES VOYAGES. 44 $ 
homme a de grands torts , s’il n’eft qu’aimable. En tel autre pays , il a 
tous les torts , quand il ne l’eft pas. Quoique dans les deux capitales de ce 
vafte Empire du Nord , les femmes aient fecoué le joug de l’efclavage de 
leurs maris, les mœurs n’y ont rien gagné; mais c’eft , dit l’Auteur, 
qu’elles étoient trop corrompues avant ce changement. Les femmes , ainfi 
que les hommes , veulent donc être libres , pour être honnêtes. Quand leur 
liberté naît de celle du gouvernement , elle a pour compagne la pureté 
des mœurs. Mais quand leur extrême liberté ne vient que de la corruption 
des mœurs; comment étoufferoit-elle le mal qui l’a engendrée ? Dans les 
belles âmes , la liberté produit toujours de grandes vertus. Chez un Peuple 
dégradé par un mauvais gouvernement , la liberté , ou l’efclavage des 
femmes , tout fert à les corrompre. Pour aimer la vertu , il faut pou- 
voir la pratiquer impunément. Mais dans un Gouvernement arbitrai- 
re 8c despotique , tel que celui de la Ruffie , en quoi confifte la vertu, 
fi ce n’eft à fouffrir toutes les injuftices de la légiflation ; à être la viéli- 
me de l’oppreiïïon plutôt que d’y fervir d’inftrument ; à vivre dans le 
célibat, pour ne pas multiplier le nombre des efclaves ; à foumettre fon 
corps à toutes les injures des élémens 8c des hommes , pour ne pas vendre 
fon ame au crime ? Heureux peut-être le Peuple Ruffe , qui , n’ayant aucune 
idée de liberté , n’a aucun fentiment de fa baffeffe ; qui, n’ayant aucune 
efpéce de propriété, ne craint point de perdre, 8c ne defire pas d’acqué- 
rir! Il eft , dit on, moins malheureux que la nobleffe, qui redoute fans 
ceffe l’exil 8c la confifcation de fes biens. Mais celle-ci fe dédommage de 
la crainte qu’elle a du defpote , par les maux qu’elle fait à fes propres 
efclaves. Malgré le courage qui femble devoir être naturel à tous les Peu- 
ples du Nord, les payfans Rudes, font d’une poltronerie extrême. Com- 
ptent un de ces hommes , condamné par fa naiffance , aux affronts , ou aux 
tourmens de l’efclavage , ne deviendroit-il pas lâche ? 11 fera bon pour les 
fatigues de Ia J guerre; parce qu’il eft fort. Il aura la patience qui fait 
réfifter; mais aura-t il le courage qui fait entreprendre? Ce Peuple n’a 
aucun des refforts de l’ame. Si fa difcipline lui donne d’abord des avan- 
tages fur une Nation qui n’a point les reflources de l’art militaire ; il 
doit , à la longue , être détruit par des ennemis que lui fufcitera l’enthou- 
fiafme de la Patrie , ou de la Religion. Il faut que le payfan Ruffe foit 
bien miférable , puifque M. l’Abbé Chappe lui préféré i’efclave Polonois. 
Car où peut-on voir un Peuple plus malheureux que celui qui vit fous 
l’efclavage d’une nobleffe libre ? Le Defpotifme n’eft pas auflî cruel , aufiï 
injufte qu’une Ariftocratie , où les Grands font les tyrans-nés du Peuple. 
Le fentiment d’une forte d’égalité , confole le payfan Ruffe , des outrages 
d’un Seigneur efclave. 11 peut recourir au defpote contre fon maître ; il 
peut être vengé d’une tyrannie par l’autre; mais dans l’Ariftocratie Polonoife, 
le payfan fouffre en même tems la tyrannie de fait & celle de droit. L’indé- 
pendance de la nobleffe, redouble en lui l’horreur de i’efclavage. Il connoît la 
liberté. La comparaifon qu’il fait de fon état avec celui du Seigneur , éveille 
au fond de fon ame le reffentiment de l’injuftice. Il ne peut aimer un pays , 
[pu il n’eft lui-même qu’un objet de propriété , comme les troupeaux qu’il 
foigne } 8c les terres qu’il cultive. Audi l’on ne voitguères le payfan Polonois 
Voyage de M. 
1,'Ab Chappe, 
en Sibérie. 
